Скверна

– Моя армия, – заметила Хирка.

Наиэль повернулся к ней. Она попятилась, собралась с силами и повторила:

– Моя армия, Наиэль. Не твоя. Моя.

Забытые шли между скамьями в их сторону. Растерянность Наиэля не сразу превратилась в недоверие.

– Мда? – с сомнением произнес он, глядя на Хирку.

А потом он закричал, издал жуткий звук из самого своего нутра. Клыки сверкнули на фоне черной пасти.

– ТЫ ПРЕДАЛА МЕНЯ?!

От алтаря донесся смех Грааля.

– Ну и как ощущения, брат? Как тебе нравится быть преданным?

Наиэль сверкал глазами. Он находился в окружении. Ярость обернулась страхом. До него начало доходить, что сейчас случится.

– Ты предала меня, – прохрипел он вновь.

– Нет, – ответила Хирка. – Это ты меня предал. А в ответ я спасаю твою шкуру.

Ряды окруживших их забытых становились все плотнее. Наиэль взмахнул руками, чтобы не подпустить их слишком близко.

– Я могу дать им вечную жизнь! Если они будут служить мне! Скажи им! Вечную жизнь! У тебя-то ничего нет!

– Я могу дать им кое-что получше вечной жизни, – сказала Хирка. – Я могу дать им свободу. И шанс простить.

Глаза Наиэля почернели, губы задрожали. Он бросился на Хирку. Она заметила, что он собирается сделать, отпрянула назад и наткнулась на скамью. Наиэль схватил Хирку, его когти вонзились ей в шею. Забытые сплотили ряды. Хирка подняла руку, чтобы остановить их. Наиэлю она еще какое-то время нужна живой. К счастью, Ример с Граалем тоже это знали.

Наиэль прохрипел ей в ухо:

– Думала, сможешь меня победить? Ты ничто, Сульни. Ничто!

Он стоял вплотную к ней. Хирка чуяла исходивший от него запах страха, похожий на стальной привкус во рту. Слишком многое поставлено на карту. Но она знала, что должна сделать. Сейчас или никогда.

Она ударила локтем назад, в Наиэля. Он застонал и ослабил хватку. Она вырвалась из его рук. Кожу под клейкой лентой, которая удерживала нож, защипало. Наиэль склонился вперед, прижав руки к животу. Она попала. Но ей было известно, что на нем все быстро заживает. Для того чтобы остановить его, этого совершенно недостаточно.

Он вновь выпрямился.

– Ничто? – спросила она. Ей было страшно. Она до смерти устала, но ей надоело быть никем.

– Я не бабочка-однодневка! Я Хирка! – закричала она. – Я уничтожила тебя в Имланде! И я могу уничтожить тебя здесь!

Он схватил ее. Она изо всех оставшихся сил ударила его локтем в грудь. Острие ножа встретило сопротивление. Красная кровь хлынула на лица стоявших ближе всех забытых.

Все произойдет одновременно. Она знала, прочитала это на лицах старых рабов крови. Взгляд у некоторых был более диким, чем у других. Кто-то уже проиграл борьбу.

Нет! Вы сильные!

Но тягучая красная жидкость пробудила жажду. Желание. Они бросались на пол, к бесценным каплям, которые могли утечь сквозь щели между камней. Стоявшие дальше всех начали карабкаться по спинам и ползти вперед. Они прыгали через скамьи. Наиэль зарычал от боли и попытался схватить ее, но Хирка вклинилась в толпу забытых. Между…

Стефан?

В стенном проеме стоял Стефан и с удивлением рассматривал толпу забытых. На какое-то мгновение он остолбенел, утратил способность понимать или реагировать. А потом он достал пистолет.

Нет! Все должно закончиться не так!

Сердце Хирки охватило отчаяние и принялось рвать его на части. Она слышала крики Грааля, слышала, как забытые изо всех сил стараются подползти как можно ближе к Наиэлю. Она искала его, но он находился где-то внизу под ними. Утонул под собственной армией.

Стефан поймал ее и прижал к себе. Он что-то кричал, но Хирка не слышала ни слова. Все превратилось в бурлящий хаос. К ним бежал Ример. Стефан поднял пистолет. Хирка бросилась на него и укусила за руку. И продолжала впиваться зубами, пока охотник не взвыл. Она вырвала пистолет и сжала его в руке.

Никто не должен умереть.

Хирка прицелилась в одно из уцелевших окон и выстрелила. Раздался хлопок. Рука вздрогнула. Она выстрелила еще раз. И еще. Потом раздался звук падающего стекла. Ей казалось, она попала в саму себя и будто разбилась вместе со стеклом. Разлетелась на осколки. Она – уничтожение. Она уничтожена. Все, к чему она прикасается, разбивается.

Ее забытая армия пришла в себя и отбежала назад, спасаясь от падающих осколков с изображением божества. Наиэль остался лежать, свернувшись на полу в центральном проходе. Хирка отбросила пистолет к стене.

Стало тихо. Тихо, как в Шлокне. Она почувствовала, что ее волосы увлажнились. Что-то капало ей на лицо. Она подняла голову и взглянула на зияющую в потолке дыру. Начался дождь.

Братья

Грааль шел по центральному проходу к павшему брату. Под его ногами хрустели осколки стекла. Кожаный плащ блестел под дождем, как палая листва на полу. Наиэль ухватился за скамью и попытался подняться на ноги, но вновь повалился. Он отполз назад.

– Что ты натворила, – прошептал Стефан у нее за спиной.

– Рано или поздно это должно было случиться, – ответила она. – Спустя тысячу лет – это, скорее, поздно.