Скверная

– Сама посуди… Наследник – липовый. Рахгон, что бы он ни сделал, нанес огромный вред империи. Я пока не понимаю, что это за магия, но я разберусь. И, учитывая, что в историю замешан принц и трон, скрыть ничего не удастся. Да и не факт, что Рахгон сможет выпутаться из тьмы, она просто так не отпускает. Без него ближе всего к короне Гельраны. Конечно, есть еще отец, но лично я предпочел бы сына. На мой взгляд, в долговременной перспективе ставку сделают на него.

Хух.

Мир слегка покачнулся, но устоял.

– Даник милый, – высказала свою оценку осторожно.

– Власть меняет. – Холд предпочел остаться грубоватым реалистом.

Вроде бы ничего сложного этим утром не было – завтрак, разговор и немного ожидания, – но я чувствовала себя совершенно выжатой. Но не торопилась уходить, вошла вместе с Холдом в кабинет и переминалась рядом с его креслом с ноги на ногу. Он же не отстранит меня от расследования? Или придется бороться за это?

Спина Холда, склонившегося над столом и писавшего что-то на листе бумаги, не давала даже приблизительного ответа на этот вопрос.

Я думала поступить разумно, то есть отправиться к себе и немного отдохнуть, а уже потом перейти к каким-нибудь свершениям, но Холд вдруг обнял меня за талию, притянул ближе и заговорил на неожиданную тему:

– На днях, может даже сегодня, к тебе заглянет поверенный. Поговори с ним. Возможно, удастся вернуть твое наследство в твое распоряжение.

О…

– Зачем? – спросила сдавленно. – Я ведь в Регьярде…

Он планирует будущее.

Мое будущее отдельно от своего.

Значит…

– Да, ты в Регьярде, и я никуда тебя отсюда не отпущу, – немного нетерпеливо разъяснил все маг. – Но я хочу восстановить справедливость. Дом мы отстроим. А деньгами, уверен, ты найдешь, как распорядиться.

– Как? – Знаю, глупый вопрос.

– Ты же девушка, купи себе платье. – Ответ, прямо скажем, был не лучше.

Стальное кольцо, сдавившее… да всю меня!.. начало понемногу расслабляться.

– К твоему сведению, мой отец был богатым купцом, – со смешком напомнила мерцающему зазнайке. – Там хватит не на одно платье.

– Отлично, накупи себе много платьев, – фыркнул этот несносный тип, усаживая меня к себе на колени. – Можно желтых, я как-то уже привык.

Все вопросы, смешки и возражения потонули в поцелуях. Да я и не собиралась особенно протестовать. Платье так платье. Главное, что он не отказывается от меня.

Остаток дня прошел в бытовых заботах. Я немного вздремнула, встретилась с поверенным, под его руководством заполнила какие-то документы… выходя из кабинета, чуть не налетела на ремонтный беспорядок. Похоже, Холд решил не откладывать дело в долгий ящик и начать обустройство прямо сейчас. Что примечательно, и поверенный, и управляющий, который присматривал за рабочими, приглашенными из города, были фейхами.

Как же туго здесь все переплелось…

Повторяющаяся мысль переросла в ощущение и чуть не вызвала какую-то догадку, но прилетело сообщение от Холда. Он искал способ выявить «подмененных» людей, но его дар молчал, а чтобы использовать амулеты или артефакты, надо четко понимать, с чем именно мы имеем дело.

Я не то чтобы согласилась отсидеться в безопасности, но решила не добавлять ему головной боли. Тем более пока было чем заняться и здесь, а вечером мы увидимся – и, если что, завтра я смогу напроситься с ним. В конце концов, я хоть что-то улавливала. Любая мелочь может пригодиться.

– Вот ты где. – Сразу по ту сторону тумана меня ждала Розабель. – Идем, тебе нужно купить теплую одежду. В наших краях поздней осенью в вязаной кофте поверх платья не походишь.

Лицо ущипнуло смущение.

– Да у меня есть, просто я вечно не успеваю набросить пальто.

– Еще одно лишним не будет, к тому же зачарованное. Особенно если мужчина платит.

Весело подмигнув, родственница потащила меня к выходу из дворца.

Коридоры виделись мне совершенно пустынными, лишь дважды мы кого-то встретили. Конечно, ведь только мы с Холдом используем этот способ для перехода в измерение фейхов. И дымка пропускает только нас. Холд как-то упомянул, что чужого туман просто сожжет.

– Он невыносим, ты знаешь? – пропыхтела я, цепляясь за локоть «бабули» и карабкаясь вниз по крутой лестнице.

– Все мы так говорим, – рассмеялась она. – А потом выходим за них замуж.

Не всегда.

Но случаются порой и романтические истории. Я начинаю в это верить.

Каждая лавка в Мерцающем поражала какой-нибудь своей уникальной диковинкой. Одежда была вся непривычных фасонов и тончайшей работы, которую, как уверяла Розабель, без особой магии не повторить, а магией этой даже у фейхов наделена лишь хозяйка лавки и ее дочери. В другой лавке продавали крошечные огоньки, которые сами липли к чему-нибудь и красиво переливались, а также другие праздничные украшения. А по соседству – всякие женские штучки вроде косметики, гребней, чулок. Я сама не поняла, как и когда в моих руках оказалось сразу несколько покупок.

Мы с Розабель как раз спорили, расходиться по домам или съесть по горячему салату в ближайшей таверне, когда к нам подошел Чейтон.

– Клодия…

– Тебя сглазить или сразу жаловаться твоему отцу? – строго сдвинула брови моя дуэнья.