Скверная

– Так и знал, – для Холда ее заход не оказался неожиданностью. – У тебя все?

Маску кротости держать долго Нияти не смогла.

– Небо, ты все такой же упертый! С тобой совершенно невозможно разговаривать!

– Очевидно, все, – подытожил Холд и попытался закрыть дверь, но нахалка ему не дала.

– Он не просит ничего сверхъестественного, просто хочет встретиться с тобой, – быстро затараторила она, вцепившись в руку бывшего мужа. – Знаешь ли, он тоже до определенного момента ничего не знал о твоем существовании. Ну, что ты жив. И как бы ты ни злился, он не виноват в том, что с тобой случилось.

Пламенную речь она, похоже, репетировала каждое утро несколько недель подряд, потому что каждая эмоция звучала ровно в том месте, где ей полагалось. Убедительно. Даже слишком.

Впрочем, может быть, я предвзята.

– Я тебя услышал, – тем же равнодушным тоном сообщил Холд. – Всего хорошего.

– Кай!

– Что-то еще?

– Ты не мог бы проводить меня до замка? Нас, знаешь ли, не очень хорошо встретили.

– Нияти, привыкай, у тебя здесь больше нет моей защиты, – с усмешкой бросил Холд. – Но не стоит бояться, люди у нас хорошие. Худшее, что тебе грозит, это пара пятен от тухлых помидоров на юбке.

И, не слушая, что она там еще лопочет, закрыл дверь.

– С-с-сволочь! – донеслось с той стороны.

Но Холд уже повернулся к двери спиной.

– Клодия, вылезай, хватит прятаться.

Ой.

Неловко…

Отсиживаться в своем укрытии дальше было бы смешно, и я осторожно высунулась из-за кадки.

– Это не то, что ты подумал.

– То есть ты не пряталась там и не подслушивала? – скептически уточнил Холд.

Надеюсь, румянец стыда к моему желто-серебряному облику хоть сколько-то идет.

– От неожиданности! Я шла с тобой поговорить… а тут она.

– Хотя бы теперь ты знаешь, что не к кому ревновать. – Холд как-то вдруг оказался рядом, зарылся пальцами в мои волосы, приятно пощекотал за ушами.

Ммм…

– Ничего я не ревновала!

– Клодия, я же менталист.

– Иди лесом!

Я вывернулась и, сгорая от смущения, рванула прочь.

В одном права эта Нияти: он невозможен!

Бессовестный маг позволил мне удалиться на некоторое расстояние, лишь потом напомнил:

– Ты хотела мне что-то рассказать.

Мрак.

Но это важно. Важнее моего смущенного самолюбия.

Чувствуя, что тихий вечер в библиотеке накрылся, я вернулась к Холду.

– Насчет твоих подозрений, – произнесла серьезно и заглянула ему в лицо. – В городе я кое-что почувствовала. Не в первый раз уже, просто раньше все время случалось что-то еще, и я не придавала этому значения.

Холд рычаще выдохнул и увлек меня в кабинет.

Перейти от романтических заигрываний и поддразниваний к серьезным делам получилось удивительно легко. С ним вообще все происходило легко и естественно. Правильно.

Я подробно вспомнила, как восприимчивость обострялась чаще всего на мосту, наверное, потому что я поначалу его страшно боялась. Именно там или рядом я несколько раз улавливала это «что-то не так, его словно подменили». То есть в городе существовало несколько людей, с близкими которых творилось неладное.

Единственной вольностью во время разговора оставалось то, что мы занимали одно кресло и Кай поглаживал мои колени. Похоже, ему так думалось лучше.

– Странно, что я ни разу ничего не засек, – размышлял вслух он.

– Ты мне не веришь? – тут же разнервничалась я.

– Напротив. – Он поцеловал меня в висок. – Верю.

Я перевела дыхание.

– Если наличие у меня двойника в столице правда связано с происходящим, они могли настроить эту магию на меня, – размышлял дальше Холд. – В смысле, замаскировать ее от моей силы. У императора могло бы хватить на это ресурсов.

Сердцем почувствовала холодок и прильнула к магу теснее.

– Но зачем им?

– Чтобы избавиться от меня настоящего окончательно. Им неоткуда знать, что столичный трон меня не интересует, и на слово, как ты понимаешь, в таких вопросах не верят.

Версия пугала правдоподобностью. До леденящего ужаса.

– К тому же Рахгон давно зарится, как бы вернуть Регьярд и окрестности под свою власть.

– Ему не справиться с мерцами! – Я сама оказалась поражена собственной уверенностью и горячностью.

– Что не помешает ему попытаться. – Моя реакция вызвала у Холда теплую улыбку.

Хух.

Если он прав, у нас большие проблемы.

До позднего вечера обсуждали ситуацию. Как из жутенькой сказки из тех, что слушают, спрятавшись с головой под одеялом, но в Регьярде именно такие истории и оживают. Все упиралось в шемля. Если аномалии еще можно было как-то объяснить, ведь сам Регьярд – одна сплошная аномалия, то для появления подобной нечисти нужны вполне конкретные условия. Трупов у нас нет. Во всяком случае не таких, чтобы собралось столько темной энергии. А люди, с которыми «что-то не так», есть. И если наши с Холдом дикие догадки верны, то по городу бродит несколько человек… или даже несколько десятков человек, которых уже нет в живых, а их тела заняты… знать бы еще чем.

Выяснить это существовали способы. И Холд уже взялся за дело: усилил ночной патруль и назначил на утро встречу с Виорданом у Милли. Точнее, ее Милли назначила – наследник понятия не имеет, что там будем и мы.

Пока же оставалось только ждать…

Глава 14