Сквозь кровь и пламя

С громким хлопком дракон ударил крыльями по воздуху. Через двор пронесся порыв ветра. Потребность усилилась, она прожигала насквозь и Кейлена, и Валериса. Очередной взмах оторвал дракона от земли. Юноша почувствовал, что его ноги сами бегут к стене вслед за Валерисом. Еще взмах, еще хлопок – и дракон очутился в свободном полете.

Сто вооруженных человек, охранявших периметр внутреннего двора, потрясенно ахнули. Артур настаивал на присутствии стражи во время тренировок Кейлена, словно боялся, что, если тот будет один, на Внутренний круг непременно нападет Империя.

Не обращая внимания на пораженные взгляды, юноша бегом стал подниматься по лестнице, ведущей на крепостные стены. Валерис уже почти долетел до самых верхних зубцов. Сердце гулко билось в груди в такт ударам подошв о камни, затем заколотилось быстрее, когда дракон перевалил через стену и камнем рухнул по другую сторону, пропав из виду.

Ступенька, еще ступенька… Едва Кейлен взбежал на вершину и оперся на парапет, мимо него пронеслось белое пятно, за которым последовал порыв ветра. А затем небо сотряс громовой раскат. Ничего подобного Кейлен никогда не слышал. Это был рев радости, вырвавшийся из груди Валериса.

Пока Валерис парил над городом, Кейлена продолжал накрывать каскад эмоций. Он ощущал более тесное единение с драконом, чем раньше. Он закрыл глаза; теперь они были без надобности. Он воспринимал все через мысли и образы: силу, с которой крылья Валериса бились о небо; прохладный ветерок, овевающий чешую; тепло полуденного солнца на спине. Первобытные, чистые эмоции проходили через оба их разума сразу.

Все волоски на теле Кейлена встали дыбом. Его заполонило ощущение безграничной свободы. Даже с закрытыми глазами он мог видеть каждое движение Валериса.

Он простоял так, кажется, несколько часов, пока в конце концов не заставил себя открыть глаза. С неохотой юноша вернулся к собственным мыслям. Он по-прежнему чувствовал то же, что и Валерис, но уже не всем своим существом.

Вздрогнув от неожиданности, Кейлен увидел рядом с собой Данна и Эрика. Он не слышал, как они подошли. Должно быть, их привлек рев Валериса.

– Невероятно… – Эрик опирался на парапет, не сводя глаз с парящего в воздухе сверкающего белого дракона.

Данн стоял рядом с ним, не говоря ни слова.

Кейлен наблюдал за пируэтами Валериса в небе. Ничего красивее он и представить себе не мог. Дракон в небе над Белдуаром… Ему казалось, что он угодил прямиком в одно из сказаний Тэрина.

Чувство усталого удовлетворения проникло в глубину сознания Кейлена, и Валерис начал кружить над Внутренним кругом.

– Он приземляется.

Теперь вздрогнули Данн и Эрик, которые не заметили, как их друг открыл глаза.

Не дожидаясь никого, Кейлен бегом спустился по лестнице.

Над каменным полом пронеслась тень: Валерис приземлялся во внутренний двор, мощные удары крыльев поднимали с плит клубы пыли. Дракон повел головой из стороны в сторону и подошел к Кейлену, широко и торжественно расправив крылья.

– Хвастун! – тепло улыбаясь, юноша положил руку на морду Валериса. От дракона исходило чувство гордости.

– Потрясающе… – наконец выдавил из себя Данн. – Я и не думал…

– Не думал, что застану день, когда ты потеряешь дар речи, – рассмеялся Эрик, пихая Данна в бок. – Но я согласен: это было нечто.

Тяжелые шаги Айвона эхом разнеслись по пустому двору. Ну как пустому: это если не считать Кейлена, Эрика, Данна, Валериса и стражников в малиновых плащах, которые с благоговением смотрели на дракона.

– Олег вернулся, – объявил советник. – Король требует вас к себе в приемную.

* * *

В приемной, куда они вошли, было уже тесновато. И дело не в Тэрине, Эйсоне, Олеге, Далене и Артуре, а в массивном Азиусе. Он не садился, вероятно, из страха что-нибудь сломать, а потому стоял, вальяжно прислонившись к дальней стене. Если бы великан выпрямился во весь рост, то, наверное, задел бы головой люстру, висящую посреди потолка.

Учитывая, насколько всё в городе огромное, Кейлен удивился, что королевская приемная настолько скромна в размерах и обстановке. В центре стоял низкий массивный стол, а вокруг него – четыре мягких дивана, обшитые красным бархатом. Во всю восточную стену, от пола до потолка, тянулась внушительная книжная полка. «Рист был бы в восторге», – подумалось Кейлену.

Первым заговорил Азиус. Он отделился от стены и в четыре широких шага подошел к Кейлену.

– Кейлен Брайер, сын Варса Брайера. – Рука юноши с пугающей легкостью утонула в пальцах великана. – Я рад снова тебя видеть и слышать, что ты теперь связан. Ты согреешь мое сердце, если познакомишь меня с тем, кто разделяет твою жизнь, – конечно же, после того как мы договорим здесь.

– Приветствую тебя, Азиус, сын Тальма, – произнес Кейлен, склоняя голову. Великан ответил ему тем же. – Для меня честь согреть твое сердце.

Услышав эти слова, Азиус расплылся в широкой улыбке. Великаны, или йотнары, отличались сложноустроенной культурой, построенной на ритуальном обращении. У Кейлена ушло изрядно времени, чтобы заучить многочисленные приветствия и приличествующие случаю фразы.