Сквозь кровь и пламя

Дракон вперевалку шагал рядом. Вдруг он вскинул голову и наклонил ее набок. Он будто слышал что-то, чего не мог услышать Кейлен. Напрягшись, юноша тоже различил негромкий свист – вроде как из ракушки, которую он нашел на побережье в Мельногорске. При воспоминании о доме стало немного спокойнее.

Кейлен поднялся на площадку. Возле нее стояла некая массивная конструкция из трех сцепленных золотых колец. Наружное кольцо было прижато к стене туннеля, в его внешний обод были вделаны огромные шары. Внутри колец располагалась круглая платформа с металлическими стенками, сооруженная из того же золотистого металла. В центре находилось открытое пространство, а вокруг – прикрепленные к полу скамьи.

Кейлен мог бы годами таращиться на это устройство, но так бы и не понял, как оно работает. Ничего даже отдаленно похожего он в жизни не встречал.

– Грандиозно, да? – Артур ступал так величаво и уверенно, будто парил над камнем. – Гномы называют этот механизм ветробежцем. Они вообще способны на всевозможные механические чудеса, однако это… подобного не встретишь больше нигде в известном мире. Мне не терпится увидеть, как тебе понравится поездка.

Живот у Кейлена напрягся от волнения. При мысли о том, что они поедут на этой штуке, его колени слегка подкосились.

Артур, видимо, заметил в нем какую-то перемену.

– Не бойся, всё будет хорошо. Очень скоро мы отправимся. Пойдем, представлю тебя штурману. – Он, смеясь, похлопал Кейлена по спине, подталкивая вперед к остальным. – Кейлен Брайер, позволь представить тебе Фальмина Тейна, штурмана «Гребня волны» и члена Гильдии ветробежцев.

Фальмин был жилистым, с черными прилизанными волосами. На нем была простая хлопковая рубашка с закатанными до локтей рукавами и плотные брюки, заправленные в грубые кожаные сапоги. На лбу – странного вида очки в медной оправе, обитой мягкой кожей, и темными, почти черными линзами, которые переливались разными цветами, когда на них попадал свет. Держались очки на кожаном ремешке с пряжкой. Очень странные.

– Очень приятно, мастер Брайер, – сказал Фальмин, пожимая Кейлену руку. – Ну а ты… – Штурман посмотрел на Валериса, тот ощерился, демонстрируя зубы. – Ты будешь первым драконом, который когда-либо ездил на ветробежце! Главное, руку мне не откуси. Хорошо, что ты маленький. Конструкторы на драконов-пассажиров не рассчитывали!

От штурмана исходило некое профессиональное высокомерие, которым нельзя было не восхищаться.

– А теперь прошу меня извинить: нужно проверить нашу красотку.

Не дожидаясь ответа, Фальмин пересек веревочный мостик, соединяющий посадочную площадку с платформой «Гребня волны».

– Ну что, готов? – спросил Тэрин.

Кейлен молча кивнул.

– Хорошо. Я так понимаю, Данн не возражал, что остается один? – Судя по лукавой улыбке, Тэрин уже знал ответ.

– Нет, он всё понял. А вот эльфы… – Кейлен вздохнул, – с ними вышло как-то напряженно.

Тэрин никогда не говорил об эльфах Аравелла с презрением. Напротив, в его голосе звучало сочувствие.

– Они поклялись защищать тебя, Кейлен. Знаю, мы мало говорили об эльфийской культуре, но честь… честь для эльфа – всё. Только по ней о тебе могут судить другие. Это основа доверия. Как доверять кому-то, у кого нет чести?

– Я понимаю. Лишь об этом они и говорили. – Кейлен не смог скрыть негодования. – Но какой смысл давать клятву следовать за мной, если они меня даже не слушают?

В глазах Тэрина как будто мелькнуло разочарование. Эльф вздохнул и положил руку юноше на плечо.

– Кейлен, они поклялись защищать тебя, а не подчиняться тебе. Более того, они приняли эту присягу добровольно. Решили оставить дом и всех, кто там есть, чтобы последовать за тобой. Они показали свою честь. Теперь ты должен показать им свою.

Кейлен еще никогда не чувствовал себя таким дураком. Он принялся искать на полу, за что можно было зацепиться взглядом.

– Не расстраивайся, – сказал Тэрин. – В тот день, когда тебе покажется, что тебе нечему больше учиться, обязательно случится нечто и перевернет все твои представления. Ну, не буду задерживать. Я лишь однажды путешествовал на ветробежце. Весьма… необычный опыт.

Тэрин легко подтолкнул Кейлена к веревочному мосту, где стоял Олег. Остальные уже погрузились на платформу «Гребня волны».

– Кейлен, – крикнул эльф напоследок, – гномы упрямы, а еще горды и остры на язык. Однако они всегда были верны дралейдам и Ордену. Гномы будут испытывать тебя, однако помни, что не только ты должен показать им себя, но и они. Ты теперь дралейд. Не забывай об этом.

«Я – дралейд», – напомнил себе Кейлен и с улыбкой посмотрел на Валериса, который нетерпеливо переминался с лапы на лапу рядом с ним.

Он ощущал это нетерпение как свое. Даже когда они были порознь, Кейлен чувствовал всё то же, что и его дракон. Гнев. Голод. Всё. С каждым днем связь между ними крепла, и отделить собственные эмоции от эмоций Валериса становилось труднее.

– До встречи, Тэрин. И спасибо тебе.

Эльф просто кивнул, покидая площадку.

– Мастер Брайер, если вы готовы, то приглашаю вас на борт.

Олег стоял на краю площадки, рядом с веревочным мостом, и загадочно улыбался.