Сквозь кровь и пламя

Что-то изменилось. Юноша почувствовал себя невесомым и неуверенно зашарил руками по сиденью в поисках опоры. Затем посмотрел наружу, за размытые кольца. «Гребень волны» вылетел из туннеля и теперь несся через открытое пространство пещеры. Сердце провалилось куда-то в пятки, от его стука тошнило. Куда бы Кейлен ни глянул, пещера простиралась далеко за пределы его взгляда. Вниз можно было даже не смотреть – дна не увидишь. Этот полет длился лишь несколько секунд, но перед глазами пронеслась вся жизнь. Платформу тряхнуло, когда она вошла в очередной туннель. Кейлен зажмурился, отчаянно стараясь замедлить дыхание.

«Мы все здесь умрем…»

Только он успокоился и решил снова открыть глаза, как некая сила толкнула его в плечо, приложив о спинку сиденья.

– Чтоб тебя… – пробормотал он и, потянувшись назад, нащупал ушиб пониже лопатки. – Ай!

– Простите! – не оборачиваясь, крикнул Фальмин.

Теперь понятно, зачем штурману очки. Если бы такой порыв ветра ударил ему в лицо, он бы ослеп. Представив, каково это – столкнуться с чем-то на подобной скорости, Кейлен вцепился руками в сиденье.

Наконец они начали замедляться. Пятнышко света впереди росло с каждой секундой.

– Главное, не нервничай, – прошептал Эйсон.

– А я и не нервничаю, – соврал Кейлен.

Эйсон знакомо ухмыльнулся, но ничего не сказал, а просто кивнул.

С легким толчком «Гребень волны» остановился недалеко от устья туннеля. Фальмин крутанулся на месте, стянул с лица очки и водрузил их на лоб. Выглядел он всё так же слегка надменно, а в уголке рта засела ухмылка.

– Прокатились, что называется, с ветерком… – Он помолчал, будто ожидая аплодисментов на свою шутку, и, не дождавшись, обиженно поджал губы. – Всё, прибыли, в целости и сохранности. Даракдар. Потерпите немного, я переброшу мостик, и можете сходить.

Он прошел мимо пассажиров к краю платформы и с помощью нитей воздуха пришвартовал свернутый веревочный мостик к каменной площадке.

Чья-то рука легла Кейлену на плечо.

– Завидую тебе, мой мальчик. Помню, как сам впервые увидел это место. Утратил дар речи на целых пять минут.

Артур улыбнулся и пошел к мостику, величественно покачивая плечами. Юноша последовал за ним с неохотой. Снова ступать на этот мост его совсем не тянуло.

– Не забудьте мои слова, мастер Брайер.

Кейлен даже не заметил, откуда возник Фальмин. Штурман выглядел серьезно – по крайней мере, не ухмылялся.

– Для меня большая честь принять вас у себя на борту – и вас, и вашего дракона. Я от всей души желаю вам удачи, и Гильдия ветробежцев тоже. Если когда-нибудь понадобимся, мы к вашим услугам.

Штурман поклонился. Не низко, но достаточно, чтобы это выглядело искренне. От столь бесшабашного человека Кейлен подобной учтивости совсем не ожидал.

– Благодарю, Фальмин. Ваш… ваше… э-э… судно – это просто инженерное чудо… Как и ваше умение обращаться с воздухом. Был очень рад.

Штурман благодарно улыбнулся.

– Взаимно.

Кейлен пожал Фальмину предплечье, тот ответил тем же, а затем принялся осматривать платформу «Гребня волны». Не удержавшись от любопытства, юноша проследил за ним взглядом. Фальмин подошел к латунному поручню, потянул за него и удивленно вскинул брови, когда тот отогнулся. Штурман спешно вставил поручень на место, наклонил голову, удовлетворенно пожал плечами и пошел дальше.

Кейлен шагнул на мост, изо всех сил стараясь сохранять достоинство. «Проклятые доски…» – выругался он про себя, едва не поскользнувшись перед самой площадкой. Ощутив под ногой твердый камень, он вздохнул с облегчением.

А когда юноша поднял голову, то лишился дара речи – именно так, как и предсказал Артур.

Площадка перед Ветроходом выступала из пещерной стены и нависала над Даракдаром. От увиденного захватывало дух: казалось, недра горы выдолбили и в освободившемся пространстве возвели город. Он состоял из бесчисленного множества ярусов, площадей и дворов, соединенных каменными дорожками, мостами и мостиками. Стены тоже были сплошь испещрены проходами, дверями и туннелями, ведущими еще глубже под землю.

Везде, куда ни глянь, горели зеленовато-голубые фонари, подвешенные на цепях, закрепленные на стенах и установленные в дверных проемах. Кейлен никогда прежде не видел подобного свечения. Оно создавало какое-то неземное впечатление. Прямо напротив площадки, на другой оконечности пещерного города, каскадом низвергался чудовищный водопад.

Низкий трубный звук оглушил Кейлена. Он настолько увлекся красотой раскинувшегося перед ним города, что не догадался посмотреть под ноги.

Прямо под платформой находилась огромная каменная площадка. К ней вела двойная лестница, вдоль которой стояли статуи гномов в тяжелых угловатых доспехах, вооруженные топорами, копьями и мечами. Небольшую группу встречающих окружали две колонны закованных в броню солдат.