Сквозь кровь и пламя

С каждым шагом Кейлен всё больше ценил присутствие Эллисара. Эльф постоянно находился рядом, никогда не отпуская юношу дальше чем на два-три фута. В иной раз Кейлен бы жаловался, но не сейчас. Эллисар неоднократно спасал ему шею, иначе бы Кейлен так и остался на холодных камнях, не заметив удара.

Лестница в замок была усеяна трупами. Вне пыла сражения запах смерти становился еще более едким. После очередного вдоха Кейлен почувствовал рвотный позыв, но вовремя сдержался.

В голове прозвучал предостерегающий выкрик Валериса, и Кейлен резко дернулся в сторону. Боль обожгла его бок там, где в кожу вонзилось лезвие. От удара Кейлен отшатнулся, пальцы чуть не выпустили меч. Юноша неуклюже приготовился отразить очередной выпад, как мимо уха просвистела стрела. Она угодила точно в глаз нападавшему. Брызнула кровь, солдат упал на ступени, после чего дернулся и затих.

Стук сердца отдавался болью в груди. Валерис застыл у головы лорийца и с сердитым рычанием следил, не зашевелится ли он.

Тэрин взбежал по лестнице. Эльф достал из колчана еще одну стрелу и прицелился, наблюдая за входом. Не заметив врагов, он опустил лук.

– Ну что, заходим?

Эйсон кивнул.

Кто-то тронул Кейлена за плечо.

– Что там?..

Таким Кейлен прежде Данна не видел. Друг боялся. Глаза распахнуты, плечи ссутулены, рука прижата к груди.

– Король.

Кейлен старался звучать уверенно, хотя сердце его трепыхалось, как бабочка, а рука с мечом дрожала всякий раз, стоило слегка отвлечься. Но ради Данна он должен сохранять стойкость.

Тронный зал почти не изменился, только лиловые и золотые флаги на колоннах больше не развевались, а факелы как будто светили тусклее. Куда ни падал взгляд, везде лежали убитые солдаты королевской стражи. По телу Кейлена пробежала дрожь. Чем дальше они заходили, тем тусклее становился свет.

– Чувствую темную магию, – пробормотал Тэрин больше себе под нос.

Звук их шагов и клацанье когтей Валериса по гладкому камню эхом наполняли зал, нарушая зловещую тишину. Пускай и было темно, Кейлен знал, что трон Артура стоит на возвышении в конце зала.

– Наконец-то.

Шипящий голос разнесся по пустому залу, царапая слух. Он звучал со всех сторон, но Кейлен знал источник. Даже не глядя на Данна, можно было сказать, что на его лице застыл страх. Такой же страх испытал и сам Кейлен, когда впервые услышал этот голос на горном перевале.

С каждым шагом к трону чернота сгущалась всё сильнее. Вскоре не было видно ничего на расстоянии вытянутой руки. Кейлен быстро раздумал творить балдир: в прошлый раз он оказался менее чем бесполезным. Они шли дальше, а голос не умолкал:

– Вы опоздали… Всё кончено.

До возвышения с троном оставалось не более двадцати шагов, но в темноте определить точно не получалось.

– Кейлен… – с непривычной тревогой в голосе прошептал Данн, – боюсь, короля уже…

Ответить другу он не успел. Тьма вдруг отступила, словно пелена тумана, рассеивающаяся с восходом. Кейлен не сдержал вскрика, когда увидел еще больше трупов. Весь пол был усеян телами солдат Белдуара, пришедших защитить своего короля.

У подножия трона стояла Тень, скрытая черным плащом с капюшоном. Синие завитки переливались в свете факелов. Рядом с порождением тьмы на нитях воздуха был подвешен молодой человек. Магия держала его руки и ноги, зажимала рот, но глаза молили о спасении. Страх смешался с горем. По щекам текли слезы. Это был Даймон, сын короля.

– Боги всемилостивые… – голос Эйсона дрогнул, чего от такого человека никак не ожидаешь.

Кейлен обратил свой взгляд на трон. Там сидел Артур.

Даже мертвый он выглядел королем. На голове – золотая корона, из-под которой ниспадают темно-серые с белыми росчерками волосы. Пурпурный плащ с золотой оторочкой. Слева, там, где должно находиться сердце, зияла дыра размером с мужской кулак. Кровь, залившая грудь и штаны короля, уже высохла.

Тень шагнула им навстречу, откидывая капюшон. Волосы длиной до плеч были такими же черными, как плащ, как высасывающие душу глаза. При взгляде на полупрозрачную кожу по спине пробегала дрожь. Хрупкие губы трескались при каждом движении.

– Похоже, Длань со своей задачей не справилась. – На лице Тени мелькнуло раздражение. – Впрочем, не важно. Самому делать такую работу даже приятнее.

Она провела языком по зубам.

Кейлен не мог оторвать глаз от Артура. Его переполняло чувство вины. Король приходил к нему накануне, а юноша его прогнал. Король хотел извиниться, но Кейлен швырнул извинения ему в лицо. И вот теперь он мертв.

– Он умер быстро, – прошипела Тень с ядовитой усмешкой. – Не уверена, что поступлю так же с его отпрыском.

Тень окинула взглядом происходящее и, прицокнув языком, воззрилась прямо на Кейлена:

– Впрочем, могу дать тебе шанс его спасти. Что скажешь, дралейд? – Темная сущность буквально выплюнула это слово, как будто оно жгло язык. – Думаешь, раз не смог спасти отца, то сможешь спасти сына?

– Не слушай, Кейлен.

Тэрин не сводил глаз с Тени. Его лук висел на спине, но Кейлен чувствовал, как эльф касается искры. Он ощутил на шее знакомый холодок.