Сквозь кровь и пламя

Естественно, во главе колонны в полном боевом облачении шла Кира. Ее струящиеся светлые волосы были украшены серебряными и золотыми кольцами. Кейлен не мог сосчитать, сколько с ней гвардейцев, но грохот сапог всё не утихал.

– Вы же не думали, – ухмыльнулась Кира, – что мы дадим вам забрать всё самое интересное себе?

Что-то в этой женщине вызывало у Кейлена дрожь. Он затруднялся сказать, что именно и вызывает ли это у него отвращение или наоборот.

– Ваше величество… Что вы делаете?

– Показываем тебе наш характер, – она хищно оскалилась, затем посерьезнела. – Веди, дралейд.

Айвон остановился, прикрыл глаза и попробовал отдышаться.

«Мне нужно совсем немного. Одно мгновение».

Сильный ветер трепал ему лицо и шею, но он не морщился. Он чувствовал себя так, будто несколько часов просидел у костра. По лбу катились бисеринки пота. Мужчина пошел дальше. Гулкий стук сапог по мощеным дорожкам сопровождался лишь свистом ветра да редкими окриками часовых. Айвон прошел через торговую площадь, нырнул под арку колокольни. Нащупал лежавший в кармане камень.

«Уже слишком поздно. Пути назад нет».

Артур не оставил ему выбора. Сопротивляться Империи было больше нельзя. И гномы не спасение. Их заботят только собственные шкуры. Айвон потрогал шрам на животе – постоянное напоминание о том самом дне. Он кричал им: «Вернитесь! Или пустите меня туда!» Но эти гномы слишком боялись за себя. Они сбежали и утащили его за собой.

«Альяна. Хрис».

Айвон сжал руку в кулак, да так сильно, что ноготь вонзился в кожу, оставив в складке ладони кровавый след. Несмотря на поглощавший его гнев, сердце продолжало сражаться. Чувство вины скреблось в глубине души.

Проходя мимо часовых, Айвон кивнул, но не остановился.

«Мальчик и его дракон в обмен на императорское прощение».

Хороший, честный обмен.

Шаг за шагом он шел вперед. Решимость ему не изменила, однако постепенно его ход замедлялся. Айвон остановился. Каждый вздох давался тяжело.

– Чтоб тебя! – крикнул он; кулак с хрустом впечатался в каменную стену. Мальчик слишком напоминал ему Хриса. – Будь я проклят, боги! Я не могу этого сделать.

Он развернулся. К счастью, колокольня была недалеко. Он еще успеет всех предупредить. Не обращая внимания на боль в уставших коленях, Айвон спешно зашагал по плитам.

«Еще есть время».

Он побежал быстрее.

Глава 33. Кровь и пламя

Фальмин слово сдержал. «Гребень волны» был готов к отправке ровно через пять минут – ни секундой меньше, ни секундой больше. Мастер свое дело знал.

Кира привела всю свою гвардию в тысячу топоров. Чтобы взять больше, потребовалось бы согласие других членов Совета, а промедление смерти подобно. Она также послала гонцов за другими штурманами, но дожидаться их тоже было некогда.

На «Гребне волны» помещалось не более двухсот пассажиров, но только если все стояли и не боялись получить несколько ушибов по дороге. Однако даже такое количество привело Фальмина в ярость. Он бормотал под нос:

– Вечно они думают, что всё знают… Никто меня не слушает… «Просто сделай, Фальмин». Идите вы знаете куда…

Кира, Эйсон, Кейлен, Валерис и Азиус погрузились первыми, взяв с собой столько гвардейцев, на сколько хватило места. Габариты Азиуса это число несколько уменьшили. Остальные отправятся следом, когда прибудут другие штурманы.

Олег задержался, чтобы координировать отправку других платформ.

Подъем в Белдуар оказался гораздо менее комфортным, чем спуск из него. Трудно сказать, двигались они быстрее или нет, но ощущение такое, что да. Кейлену не раз пришлось уворачиваться от болтающихся топоров, когда «Гребень волны» переваливался с боку на бок, отскакивая от гладких стен туннеля. Валерис, пытаясь удержаться, чуть не процарапал в платформе глубокие борозды.

Уже у самого Белдуара в туннель прорвался шум боя. Кейлен почувствовал, как нарастает напряжение: все пассажиры «Гребня волны» готовились к схватке.

* * *

Их встретил хаос.

Нападения в Даракдаре были тихими и спланированными. Белдуар же подвергся штурму. Двор у Ветрохода напоминал бойню, где повсюду валялись тела, как живые, так и мертвые. Кейлен не мог отличить белдуарцев от лорийцев, он видел только сталь и кровь. Люди кричали от боли, стонали в предсмертных муках. Тут и там переплетались нити огня, ветра и земли: маги с обеих сторон обрушивали на противника всю мощь стихий.

Едва кольца перестали вращаться, гномы покинули платформу. Несмотря на короткие ноги, они демонстрировали невероятную прыть. Пронесшись по веревочному мосту на площадку, они не мешкая нырнули прямо в гущу сражения.

– Безумие какое-то… – нахмурился Эйсон. – Как такое вообще возможно? Как они прошли через стены?

– Спросим, когда всех перебьем, – откликнулась Кира, спрыгивая с платформы. Приземлившись, она рассекла имперского солдата, как будто он был сделан из бумаги.

«Нет, она точно сумасшедшая».

Эйсон лишь мельком взглянул на царицу.

– Нам нужно попасть во Внутренний круг.

– А как же эти люди? Мы не можем просто бросить их! – воскликнул Кейлен.

– Мы должны добраться до короля. Если мы этого не сделаем, то наши люди погибнут зря.