Сквозь кровь и пламя

Пригнув голову, Кейлен уклонился от клинка и полоснул лорийца по ногам. Не удавалось сделать и пяти шагов, чтобы не взмахнуть мечом. Впереди маячил высоченный Азиус. Его сияющий красный топор разрезал воздух, отсекая головы и конечности, словно божественная кара.

Кейлен чувствовал, как слабеют его мышцы, как с каждым взмахом немеют плечи. Он пользовался искрой лишь изредка, но даже это ощущалось. А вот великан, казалось, не ощущал усталости, смертельным вихрем прорубаясь через плотный строй имперцев. Кейлен ни на мгновение не сомневался, что Эйсон тоже где-то там.

Им нужно было пересечь двор. Король, по всей видимости, находился в тронном зале. Странно: Кейлен ожидал, что Артур будет здесь, будет громогласным ревом подбадривать своих людей, будет вести их в бой. Он явно не из тех, кто прячется от сражения.

В ушах у Кейлена зазвенело. Он дернулся назад, но поздно. Если бы не клинок Эллисара, его бы уже обезглавили. Эльф вихрем крутанулся мимо юноши и на скорости отсек руку человеку, который чуть не оборвал Кейлену жизнь.

Короткого кивка в качестве благодарности было достаточно.

Выглядел эльф не ахти. Серебристые волосы слиплись от свежей и запекшейся крови. На правой руке, чуть выше кожаных повязок, алели две глубокие раны. Одну ногу Эллисар подволакивал, но это вроде бы не сильно ему мешало.

– Где остальные? – проорал Кейлен. Хоть эльф стоял почти вплотную, обычная речь безнадежно тонула в шуме сражения.

Эллисар резко мотнул головой к центру двора. Тронный зал был в том же направлении. Кейлен укорил себя за мимолетную мысль, что, будь его спутники где-то еще, он бы не двинулся к ним на выручку. Да, ему следовало догнать Эйсона с Азиусом и вместе с ними пробиться к Артуру, но не ценой жизни товарищей.

С Эллисаром пробиваться стало намного легче. Несмотря на хромоту, эльф всё так же ловко скользил через свистопляску. Его длинный, слегка изогнутый клинок с каждым взмахом нес смерть. Пока Гейлерон прямо не указал на это, Кейлен и не задумывался, что он вооружен таким же. Гейлерон постоянно твердил, что нужно научиться владеть эльфийским оружием, но даже в тренировках с ним юноша не ощущал разницы. Меч и меч, дальше что? Однако сейчас, наблюдая за Эллисаром, Кейлен наконец всё понял. В его движениях ощущалось изящество. Если смерть может быть красивой, то выглядит она примерно так.

От подобных мыслей Кейлен содрогнулся. Смерть не может быть красивой. Его окружали искаженные яростью лица и боевые выкрики, лязг стали и треск сталкивающихся тел. Кругом лежали мертвые, у некоторых не хватало рук или ног, у некоторых… больше. Камни двора настолько пропитались кровью, что их уже не отмыть. Один человек полз куда-то, подтягиваясь на кончиках пальцев, а в это время из его живота вываливались внутренности. Вместо криков изо рта лилась кровь, но Кейлен видел боль, навеки вытравленную на лице несчастного.

«Смерть не может быть красивой».

Взяв себя в руки, Кейлен отогнал все лишние чувства – тошноту, страх, сожаления – прочь. Смерть не бывает красивой, но порой без нее нельзя. Он взмахнул клинком, парируя удар, затем развернулся и отсек противнику руку. «Порой без нее нельзя».

Когда они догнали Эйсона и Азиуса, рядом с ними обнаружился и Данн. Он выглядел так, словно его избили до полусмерти. До этого мгновения мысль о том, что с Данном могло что-то случиться, не приходила Кейлену в голову, и он был несказанно рад увидеть друга. В изодранной одежде, с рассеченной головой и кровавым пятном на животе, но главное – живого.

Данн приветствовал Кейлена кривой улыбкой и кивком. Можно было ничего не спрашивать.

– Близняшки где-то там, – крикнул друг, указывая в западную часть двора. – Они пошли за Тэрином. Гейлерона с Вейрилом я не видел.

Выражение лица у Данна было мрачное. Впрочем, Кейлен знал, что у него самого такое же.

Кейлен вопросительно посмотрел на Эйсона.

– Жить будет. В зал, – откликнулся тот.

– Он ранен! Я не хочу, чтобы…

– Кейлен! Сейчас не время. – Эйсон смерил юношу холодным и непреклонным взглядом, потом обратился к Данну: – Драться можешь?

Тот вяло кивнул. Кейлен хотел снова возразить, но тут на него накинулся лорийский солдат с вытянутым копьем. Ноги у юноши приросли к земле, и он понял, что не сможет вовремя уйти. Он глубоко вдохнул, готовясь.

Мелькнула багровая вспышка, и солдата на ходу разорвало надвое от плеча до бедра. Кейлен поднял глаза и увидел, как одобрительно кивает Азиус.

– Идите в зал, а я останусь здесь. Нужно переломить ход сражения.

Не дожидаясь ответа, великан снова врубился в гущу схватки, размеренно маша своим алым топором.

– Я рад, что он на нашей стороне, – морщась, прохрипел Данн.

Кейлен пристально посмотрел на него.

– Ты уверен, что сможешь?..

– Уверен. Я справлюсь.

Медленно, но верно они вчетвером пробивались к подножию ступеней, ведущих в тронный зал. Валерис скакал рядом, кусая за ноги противников и раздирая когтями тех, кому не повезло упасть на его пути.