Сквозь кровь и пламя

Эйсон мрачно смотрел перед собой, крепко сжимая в руках свои мечи. На лице Данна был написан страх, однако пальцы, держащие лук, не дрожали.

Эллисар шагнул ближе к Кейлену, перехватив меч обеими руками.

– Держись позади меня, дралейд. Не позволяй ему раззадорить тебя.

– Молчи, эльф! – Тень, казалось, могла повелевать своим голосом как угодно, делая его то тише шепота, то громче бури. – Мне надоела болтовня. Кто из вас желает умереть первым?

Глядя на бездыханное тело Артура, Кейлен почувствовал, как внутри закипает гнев. Тень слишком долго контролировала ситуацию, пора было с этим покончить. Юноша рванулся вперед и рубанул мечом сверху вниз. Удар не достиг цели: порождение тьмы резко крутанулось и с нечеловеческой скоростью подставило свой меч, сотканный из черного пульсирующего пламени.

Это был такой же духомеч, что и у Азиуса, но выглядел иначе. По сравнению с топором великана – более плотным, словно из стали, – клинок Тени казался воплощением хаоса. Черное пламя постоянно двигалось, завихрялось и раскручивалось, волнуясь будто бы под порывами невидимого ветра.

Хрупкие губы порождения тьмы искривились в ухмылке. Кейлен силой заставил себя отвести взгляд от глаз Тени. Эти черные провалы, казалось, могли высосать душу из тела.

Кейлен почувствовал, как Тень тянет за нити воздуха, и тут же ударом невидимого тарана его подбросило в воздух и впечатало в пол. Тело пронзила боль. Он наконец сморгнул звезды из глаз, когда Валерис бросился на Тень.

Черный маг взмахом руки отправил дракона в полет, оставив пролом в ближайшей колонне. Голову Кейлена будто огрели кузнечным молотом.

– Нет! – Он никак не мог сдержать крик, отчасти его собственный, отчасти принадлежавший Валерису.

Дракон был ранен, но, главное, остался жив.

Не успел Кейлен подняться на ноги, как мимо него по направлению к Тени пробежали Эйсон с Эллисаром. Порождение тьмы двигалось, как змея в высокой траве, извивающийся клинок обрушивал на противников град свирепых ударов. Эйсон и Эллисар были величайшими фехтовальщиками из всех, кого Кейлен когда-либо встречал, но даже они не могли перейти в наступление. Всё, что им удавалось, так это удерживать Тень на расстоянии.

Данн припал на колено, достал стрелу, прицелился и выстрелил черному магу в грудь. Затем еще две стрелы вонзились в живот и шею врага, однако ничуть не замедлили его, а лишь раздразнили. Отразив удар Тэрина, Тень выдернула стрелы нитями воздуха и выбросила руку вперед. С кончиков пальцев сорвались фиолетовые молнии и ударили в Данна. Там, где молния попала в пол, каменная плита взорвалась осколками.

– Иди, помоги им! – крикнул Тэрин, подбегая к тому месту, куда отлетел Данн.

Кейлен поднялся на ноги. Ум и сердце тянули его в разные стороны: сердце призывало бежать к Данну, но ум велел помочь остальным. Где-то на задворках сознания он ощущал боль и гнев Валериса. Он чувствовал биение своего сердца – не бешеное, как раньше, а размеренное, сосредоточенное. Взяв себя в руки, Кейлен напал на Тень.

И даже когда они навалились на порождение тьмы втроем, оно продолжало играть с ними, отвечая воздушными ударами и огненными кнутами, раскрашивая их тела новыми ранами. За каждые два отбитых выпада на руках и ногах Кейлена появлялось по три свежих жгучих пореза. Он не хотел доставлять Тени удовольствие, показывая, как ему больно, но у тела было на этот счет свое мнение. Юноша не раз вскрикивал, когда лезвие черного пламени разрывало ему кожу. У Эллисара с Эйсоном дела шли не лучше. Много раз их клинки вроде достигали цели, однако черный маг не потерял ни единой капли крови. «Почему?»

Кейлен пытался нанести ответный удар. Он хотел коснуться искры, но не мог сосредоточиться. А когда мог, Тень перерезала ему нити будто бы невидимыми ножницами. Как у марионетки. «Неужели такое возможно?»

Тень вдруг схватила толстые нити воздуха и отшвырнула Эйсона с Эллисаром в разные стороны, после чего устремила взгляд на Кейлена.

– Ты нужен Фейну живым. – Юноша видел, как шевелятся губы, но голос будто звучал у него за спиной. Тень провела клинком по каменным плитам, оставляя дымящийся след. – Хотя проще было бы убить. Впрочем, я еще могу передумать.

«Нужно что-то делать. Дольше я просто не выстою».

Кейлен глубоко вдохнул и сосредоточился. Затем широко расставил ноги, принимая стойку «крадущегося медведя» – первую в свидарье. Когда Тень замахнулась своим пламенеющим клинком, Кейлен перешел в нападение. Черный маг не ожидал такого напора, отступил на шаг, не переставая парировать удары. Кейлен плавно менял позиции, будто в танце, совершенно растворившись в процессе.

– Молодец, не сбавляй натиск! – крикнул Эллисар, выскакивая у Кейлена из-за спины.

Эльф рубанул что было мочи, и в тот миг, когда его меч столкнулся с черным клинком Тени, с другой стороны налетел Эйсон. Все трое с удвоенным рвением принялись наседать на порождение тьмы, не давая ему опомниться. «Вот так… Еще чуть-чуть, и…»

– Довольно!