Сквозь кровь и пламя

У ведущей во двор арки стояли два гнома, закованные в латы; с плеч у них свисали малиновые плащи. Интересно, как Даймон отнесся к тому, что гномы остались в городе, но задавать этот вопрос Кейлен не стал. У будущего короля и без того забот хватало.

– Дралейд, – поприветствовал его один из стражников. Его борода была унизана золотыми и серебряными кольцами.

Кейлен кивнул в ответ.

От радостных возгласов толпы, прокатившихся по двору, казалось, содрогнулся сам воздух. Люди жались друг к другу, будто колосья пшеницы в поле. Кейлен подумал, что никогда не видел столько людей в одном месте. Да что там – правда не видел. Он в изумлении смотрел на толпу. Тэрин слегка подтолкнул его, направляя к установленной во дворе платформе.

Поднявшись, юноша поприветствовал Даймона. Валерис вскочил и устроился рядом под восторженные аплодисменты собравшихся. Перед церемонией Даймон зашел к Кейлену и спросил, согласится ли он возложить на него корону.

– Для меня будет честью, – сказал Даймон, – если меня коронует дралейд.

Тэрин с Эйсоном решительно заявили, что это невозможно. В иной ситуации Кейлен однозначно пошел бы наперекор, но тут они были правы. Показывать, что он якобы имеет право выбирать королей, – опасно. Однако Кейлен пообещал Даймону встать рядом с ним в знак поддержки. Тэрин с Эйсоном возражали и против этого, однако тут юноша был непреклонен. Так он мог хоть частично отплатить свой долг перед Артуром.

По правую руку от Даймона стоял лорд Айвон Арнелл. Новый главный советник будущего короля выглядел мрачно; на лице у него красовались свежие порезы и синяки. Айвон как-то проведывал Кейлена, пока тот приходил в себя. Он ничего не сказал, просто молча сидел рядом с кроватью. Он не знал, что юноша не спит. Кейлену такое поведение показалось странным, но Айвон был хорошим другом Артура, а скорбь влияет на людей по-разному. Сейчас советник решительно кивнул юноше, затем вновь повернулся к будущему королю.

На возвышении – в знак единства – стояли цари и царицы Гномьего союза. Кира сменила латы на кожаную кирасу и шелковые густо-малиновые юбки, шитые золотом. На солнечно-рыжих волосах покоилась корона. Она выглядела прекраснее любой женщины, которую Кейлену доводилось встречать, и глаза больше не горели жаждой крови. Ему показалось, что царица при виде его мимолетно улыбнулась, но полной уверенности не было.

– Спасибо, что пришел, – произнес Даймон, когда Кейлен занял место подле него. В глазах у будущего короля покоилась скорбь утраты. И юноша ее понимал.

– Для меня это честь, ваше величество.

Церемония длилась недолго. Как только Даймона короновали, он немного помахал своим подданным – те радостно скандировали и ликовали. Каждому не терпелось посмотреть на нового властителя. Кейлен с Валерисом просто стояли рядом. Юноша не мог не думать о том, какое мощное впечатление производит это зрелище: молодой король бок о бок с правителями Гномьего союза и дралейдом. Он будто бы попал в одну из историй, которые рассказывал Тэрин.

Даймон поднял руку, успокаивая толпу. Кейлен не подозревал, как можно заставить такую тьму народа молчать. Но все молчали. Жители Белдуара ждали первых слов своего нового короля.

– Мой отец был добр и справедлив. Истинный король. Такой, каким я хотел бы однажды стать. Мне будет его не хватать, и я стану каждый день оплакивать его гибель вместе с вами. Но я не позволю горю сломить себя!

Толпа разразилась одобрительными возгласами.

Кейлен видел, как стоящий позади короля маг вплетает в его слова нити воздуха и духа, отчего речь перекрывала шум толпы, собравшейся во дворе.

– Мы, народ Белдуара, тысячи лет защищаем этот город. Защищаем его от тиранов, воинств и драконьего огня. Мы никогда не покорялись и не покоримся впредь. Мы не одиноки! В час нужды нам на выручку пришли союзники – гномы, наши вечно верные братья и сестры. И нельзя забывать, что драконий огонь больше не принадлежит только империи. Дралейды возродились! Они снова на нашей стороне! Наше время пришло!

* * *

Когда они спускались с возвышения, в воздухе еще гремели возгласы «Да здравствует король!» и «Да здравствует король Даймон!».

Празднования, несомненно, будут идти несколько дней. Приятная смена обстановки после траура, в который город погрузился в связи с гибелью Артура.

Эйсон, Тэрин и Азиус шли навстречу, чтобы, конечно же, поздравить только что коронованного правителя. Однако мимо них протиснулся Тармон Хорд, новый лорд-капитан королевской стражи, за спиной которого развевался пурпурный плащ. Остановившись перед королем, он прижал кулак ко лбу.

– Говори, Тармон, – напряженно произнес Даймон.

– Мой король, срочные вести. Имперская блокада снята.

Впервые после смерти отца Даймон улыбнулся, но на лице лорда-капитана радости не было.

– Что такое, Тармон?

– Мой король, они идут на город. С ними драконья гвардия.

* * *

Рист издал торжествующий возглас, когда доски перед ним раскололись надвое. Щелчком воздушных нитей он погасил две свечи по сторонам от себя, после чего отпустил искру.