Сквозь кровь и пламя

– Хвала богам, вы живы. А то я уже заволновался. Тварей было не перечесть… Азиус, дружище, рад тебя видеть, – произнес Эйсон. При виде гиганта он широко улыбнулся, и тот кивнул в ответ:

– Я тоже, Эйсон Вирандр. Сколько лет прошло с тех пор, как наши пути пересекались в последний раз? Твоя весть меня ободрила. Оно у тебя?

– Это точно, дружище, и не сосчитать. И да, оно у меня.

Какое-то время Эйсон смотрел вдаль, будто погрузившись в свои мысли.

– Идемте, – сказал он, снова глядя на собравшихся. – Раз уже ты здесь, Азиус, лагерь должен быть недалеко.

– Не более трети часа пути. Сенас и Ларион ждут нас. Там есть костер, чтобы согреться, и еда, чтобы наполнить животы. Вы наверняка устали и проголодались.

Только при упоминании о костре Кейлен вновь ощутил, насколько вокруг холодно. Его пробрала дрожь, и он подул на ладони, чтобы согреться. При мысли о еде у него заурчало в животе. По лицам Риста и Данна было ясно, что они чувствуют то же самое.

– Эрик, вы с Кейленом можете идти? – деловито осведомился Эйсон. – Если вы ранены, то я могу уступить лошадь.

Эрик посмотрел на Кейлена; тот с ворчанием кивнул. Жар в пояснице был сильный, но не смертельный – главное, отдохнуть, и всё пройдет.

– Да, отец, мы дойдем. Тут ведь недалеко.

– Тогда двигаем. Чем быстрее дойдем, тем скорее сможем набить животы.

Эйсон легко стукнул лошадь каблуками, переводя ее в медленный шаг.

Эрик ткнул Кейлена локтем в бок и озорно ухмыльнулся:

– Ну что, теперь можешь говорить, что сражался с араками дважды.

Кейлен нахмурился. Как Эрику удается шутить после того, что случилось? Сам юноша едва сдерживался, чтобы не опорожнить содержимое своего желудка, а сердце всё никак не унималось. Перед внутренним взором чередовались образы чудовищных араков и лицо умирающего солдата.

Они продолжали путь молча, и вскоре Кейлен увидел в просвете между деревьями теплые оранжево-красные отблески костра. Подойдя еще ближе, юноша услышал голоса – мужской и женский, – но не мог разобрать, о чем они говорят.

За деревьями скрывалась небольшая поляна. В центре был разложен крупный костер, над ним висел массивный чугунный котел, а вокруг лежали четыре больших бревна.

Кейлен, Рист и Данн замерли, рассмотрев тех, кому принадлежали голоса. Перед ними стояли такие же гиганты, как Азиус, бледные и льдисто-голубые. Эти двое, правда, были одеты: одинаковые кожаные жилеты, ладно скроенные, со стальными застежками. Пока парни замерли на месте, разинув рты, их спутники прошли прямиком в лагерь.

– Ларион, Сенас, рад вас снова видеть! – искренне воскликнул Эйсон, широко улыбаясь и пожимая гигантам предплечья.

– Как и мы тебя, Эйсон Вирандр, – ответила Сенас. Ее мягкий и добрый голос плохо сочетался с массивным сложением. – Кто эти прекрасные юноши?.. Двое, я вижу, твои дети, – она тепло посмотрела на Эрика и Далена. – У них твои глаза. А остальные?

– Ты, как всегда, права, Сенас. Это Эрик и Дален, мои сыновья. Те трое – наши новые спутники. Я и сам, признаться, не успел с ними познакомиться. Они прибились к нам благодаря Эрику.

Все взгляды обратились на Кейлена с друзьями. Резкий тычок Данна намекнул, что говорить придется Кейлену.

– Я Кейлен Брайер, а это Данн Пимм и Рист Хейвел. Мы из Прогалины. Мы тоже не совсем понимаем, как и зачем здесь оказались, но нам очень приятно с вами познакомиться.

– Приветствуем, Кейлен Брайер, Данн Пимм и Рист Хейвел из Прогалины. Мы рады разделить с вами наш огонь этой ночью. Я Сенас, дочь Илирии, а это Ларион, сын Олина. Присаживайтесь. Вы, должно быть, проголодались. У нас есть похлебка и теплые одеяла.

Кроме Эйсона и новых знакомых за едой никто не говорил. Кейлен еще не видел, чтобы Данн ел так быстро.

– Хочешь добавки? – спросила с улыбкой Сенас.

Она подошла к котлу помешать суп длинным чугунным половником. Кейлен старался не слишком пялиться. В каком-то смысле ее можно было назвать красивой. Темно-зеленые глаза резко выделяются на фоне голубоватой кожи, а серебристые волосы стянуты на затылке. Никого похожего на этих троих – Азиуса, Сенас и Лариона – юноша никогда не видел.

– Да, пожалуйста. Очень вкусно, – сказал Данн, тоже подходя к котлу и протягивая миску. Рядом с Сенас он выглядел маленьким ребенком.

– Итак, Эйсон, расскажи о своем путешествии и о Мельногорске. Вы добились желаемого? – впервые подал голос Ларион. Он говорил размеренно, словно тщательно обдумывал каждый слог.

Прежде чем ответить, отец Эрика бросил быстрый взгляд в сторону Кейлена, Риста и Данна.

– Да, друг мой. Добились.

Эйсон махнул Далену, и тот неохотно передал ему рюкзак, с которым не расставался бо´льшую часть ночи. Ларион принял сумку почти с материнской нежностью. Когда он открыл замки и заглянул внутрь, лицо его засветилось.