Сквозь кровь и пламя

Эрик относился к нему по-дружески, даже несмотря на подпорченные отношения с Даленом. Он был хорошим человеком.

Кейлен с Эриком и Данном еще немного поболтали у костра, пока кости не прогрелись, а одежда не высохла до такой степени, что больше не хлюпала при ходьбе. Впервые за долгое время Кейлен смог полностью отвлечься от своих мыслей и просто расслабиться. Вот почему, когда глаза от усталости начали слипаться, он изо всех сил этому противился.

– Я ложусь спать, – объявил Эйсон. – Дален, Эрик, вы двое стоите в дозоре первыми. Я оставлю балдир, чтобы вы могли лучше видеть. Заметите шевеление, будите нас. В этом лесу почти у всего есть острые зубы. Остальным я очень советую выспаться.

– Я тоже постою в дозоре, – вызвался Тэрин. – Я не очень устал, а лишняя пара глаз не повредит. Особенно в таком месте.

Эйсон пожал плечами.

– Хорошо. Через несколько часов разбудите нас, чтобы вы тоже немного выспались.

С этими словами он улегся у костра, натянув на себя одеяло.

Эрик достал из седельных сумок свои мечи и вместе с луком и колчаном закинул их на спину.

– Увидимся через несколько часов, – он похлопал Кейлена и Данна по плечу, затем встал с краю лагеря.

– Я, пожалуй, последую совету Эйсона, – сказал Данн. – У меня ощущение, что дальше легче не станет. А значит, стоит восстановить силы.

Кейлен почувствовал, как ему в ногу что-то тычется.

– Да, да, я понял. Я тоже посплю.

Он провел рукой по шипам на спине Валериса и услышал тихое урчание.

* * *

– Араки!

От истошного крика Кейлен открыл глаза, но сон отступил не сразу. Перед глазами еще стояла туманная пелена. Звон металла о металл прогнал остатки дремоты. Юноша вскочил на ноги и тут же споткнулся о корень дерева, но сумел устоять. Мозг всё еще пребывал в рассеянном оцепенении.

Со всех сторон шло сражение. Эрик с Даленом стояли спина к спине, а могучие араки, освещенные светом балдира, окружали их. Эйсон рубил и кромсал пепельно-серых тварей. Земля вокруг него покраснела от крови. Тэрина видно не было, но для одного Данна вокруг валялось слишком много тел, утыканных стрелами.

«Меч».

Кейлен выхватил меч. Только благодаря предупреждению Валериса, прозвучавшему в глубине сознания, он успел развернуться и блокировать удар, иначе бы ему снесло голову. И всё равно от силы столкновения он попятился, ругаясь и пытаясь устоять на ногах.

Арак переключил внимание на Валериса, чей ответный крик больше походил на вой волчонка, нежели на боевой клич. У молодого дракона не было ни единого шанса.

Неожиданно для арака Кейлен прыгнул на него сбоку. В момент столкновения он испугался, что массивная тварь не сдвинется с места – это всё равно что пытаться опрокинуть стену. Однако удача оказалась на стороне юноши. Арак оступился, и они вдвоем, перекувыркнувшись через седельные сумки, упали на влажную лесную землю.

Кейлен не стал ждать, пока чудище придет в себя. Поднявшись на колени, он схватился обеими руками за рукоять меча и вогнал его араку в грудь. Послышался хруст ломаемых костей. Кейлен надавил сильнее. Из пасти чудища брызнула кровь.

«Всё, он мертв. Поднимайся!»

Кейлен вырвал меч из обмякшего тела арака. Сердце гулко билось в ушах. В лагере царил хаос. Ночь кишела чудищами.

Что-то хрустнуло.

Кейлен развернулся на звук и, не колеблясь, вонзил клинок прямо в живот еще одному наступающему араку. Он не стал дожидаться, пока противник упадет. Вытащив меч, он посмотрел вниз. Валерис держался рядом. От дракона исходила ненависть.

Слева послышался гортанный рев, и Кейлен еле успел перехватить широкий почерневший клинок арака. Затем еще раз, и еще, и еще. Чудище продолжало наступать. От столкновения клинков кости Кейлена гудели. Он парировал очередной удар, но вдруг тварь толкнула его в грудь плечом.

Юноша понял, что произошло, уже на земле. Головой он здорово обо что-то приложился. Перед глазами плясали звезды, всё прочее затуманилось. Сквозь пелену он различал багровые глаза арака, заносящего клинок для удара.

– Кейлен!

Что-то вонзилось в шею арака. Брызнула кровь.

«Стрела!»

Кейлен помотал головой, отчаянно стараясь проморгаться. Арак хрипел и кашлял, захлебываясь собственной кровью. Несмотря на торчащее из горла древко стрелы, свой зазубренный меч тварь не выронила; ее взгляд пылал ненавистью.

Раздался пронзительный вопль. Над Кейленом промелькнул силуэт Валериса: дракон кинулся араку в морду, раздирая ему кожу когтями и зубами. Дракон был вне себя от ярости.

Когда в глазах прояснилось, Кейлен поднялся на колени. Ярость Валериса пульсировала у него в жилах. Арак теперь лежал, а дракон продолжал драть ему туловище. Красная кровь чудища запятнала белую чешую Валериса.

– Кейлен, – подоспевший Данн протянул руку, помогая Кейлену встать, – ты цел?

Данн говорил прерывисто, пытаясь отдышаться.

– Цел. Что случилось?..

Черное зазубренное копье проткнуло Данну правое плечо, и он со стоном подлетел в воздух. Кейлен с размаху рубанул по древку. Копье переломилось пополам, и Данн упал на колени.