Сквозь кровь и пламя

– Кейлен! Кейлен!..

Голос был знакомым. Юноша попытался открыть глаза, но сил не хватало даже на это.

– Кейлен! – прозвучало громче, отчетливее. – Кейлен?

Могучим усилием воли он заставил себя разлепить веки. Сначала всё расплывалось, но постепенно начало проясняться.

– Он жив!

Кейлен попытался что-то сказать, только язык сделался будто ватным. На нем ощущался медный привкус засохшей крови.

– Т-тэрин?..

– Да, это я, дитя. Ничего не говори, просто дыши.

Ладонь нажала ему на грудь. Всё тело содрогнулось, когда в него хлынул пульсирующий поток энергии. Жгучая боль от ран притупилась и отошла на второй план, а звон в голове утих. Глаза теперь смотрели четко, и юноша смог различить обеспокоенное лицо Тэрина.

– Тэрин, я…

– Боги, о чем ты только думал, глупое создание?! – закричал эльф; его руки, вцепившиеся Кейлену в рубаху, тряслись. – Я ведь говорил! Предупреждал тебя: не черпай слишком много! Ты мог убить себя! Только чудом тебе это не удалось…

Кейлен еще не видел Тэрина в таком гневе. Его переполнило раскаяние.

Эльф с раздраженным вздохом отпустил ворот Кейлена.

– Никогда больше так не делай, – произнес он и, поднявшись, провел руками по серебристым волосам, раздраженно впиваясь в них ногтями. – Проклятое безмозглое дитя…

Кейлен почувствовал, как бьется сердце Валериса – в унисон с его собственным. Дракон, поскуливая, зализывал рану на боку. Жизни она не угрожала, но явно болела.

– Иди ко мне, – вставая, подозвал малыша Кейлен.

Он подхватил Валериса и положил себе на плечи. Хвостом дракон обвил его шею. Скулеж не прекратился, однако Кейлен почувствовал, что дракону стало спокойнее.

– Дралейд, – произнес тот, кто был верхом на олене.

Откинув капюшон, он подошел к юноше. По одну руку от него стоял Эйсон, по другую – один из лесных воинов. Это был эльф, роста примерно с Кейлена, светлые волосы коротко острижены, а лицо усыпано множеством шрамов. Уши такие же заостренные, как у Тэрина, а один глаз молочно-белый, без зрачка.

– Я Таланил, старший капитан Аравелльских стрелков.

Кейлен понял, что определить возраст эльфа на вид – безнадежная задача. Любому из них могло быть как двадцать, так и три сотни лет. Тэрин выглядел молодо, однако был старше некоторых деревьев в Прогалине, а Таланил выглядел, будто пережил тысячу битв, но вполне мог оказаться во много раз младше Тэрина. Впрочем, шрамы говорили скорее об обратном.

– Я – Кейлен Брайер из Прогалины, – представился юноша и, услышав драконье ворчание, добавил: – А это Валерис из Валации.

– Очень рад с вами познакомиться, Кейлен и Валерис. Даже подумать не мог, что мне случится приветствовать дралейда и его дракона в Аравелле. Вы окажете мне большую честь, если позволите сопроводить вас до города.

– До города?! – удивился Кейлен. – В Темнолесье есть… город?

– Прости, Таланил, но мы не можем воспользоваться твоим приглашением, – вмешался Эйсон, прежде чем эльф успел ответить. – Мы направляемся в Белдуар к королю Артуру Брину, и нам нужно спешить. Ты ведь понимаешь, с кем мы путешествуем?

– Понимаю, – произнес Таланил, но в его голосе звучала обида. – Уверены, что не хотите пойти с нами? В Аравелле вы будете в полной безопасности. За триста пятьдесят лет ни один враг так и не подошел к нашим стенам. Для нас будет величайшей честью предоставить убежище первому вольному дралейду за четыре столетия. Тебе это известно, старый друг.

Эйсон вздохнул.

– Ты не хуже меня знаешь, Таланил, что у нас есть и другие обязательства. Даю слово, мы вернемся, если нам по-прежнему будут рады. Но сначала мы должны попасть в Белдуар. Мы обещали, и нас там ждут. Уверен, ты понимаешь.

Эльф молча покивал.

– Да. Однако в последнее время араки стали вести себя наглее. Конечно, меньше чем через год наступит Кровавая луна, но я не могу припомнить, чтобы эти твари в таком количестве заходили столь глубоко в Аравелл. Я дам вам в сопровождение пятерых стрелков – почетный эскорт для дралейда. Эльфы Аравелла всегда, еще до того, как обосновались здесь, поддерживали драконьих всадников и Орден, и это не изменилось.

Улыбка тронула губы Эйсона.

– Вы окажете нам честь, старший капитан… Кейлен?

– Д-да, – поспешно произнес юноша, – вы окажете нам честь.

Теплая улыбка на лице Таланила стала еще шире.

– Честь будет взаимной, дралейд. – Он повернулся к воину, стоящему слева: – Фейлин?

Эльф, а точнее – эльфийка, снял капюшон. Кейлен изо всех сил старался не слишком таращиться. В любой части света ее сочли бы красавицей. Длинные каштановые волосы были стянуты на затылке, открывая остро очерченное лицо с высокими скулами. Она выглядела ровесницей Тэрина, но при этом казалась моложе. На плече висел лук из белого дерева. Кейлен видел, как эльфы обращаются с этим оружием. У араков не было ни единого шанса.

– Слушаю, капитан?

– Отбери пятерых стрелков, и обязательно одного, способного владеть искрой. Поспеши.

Фейлин кивнула.

– Будет исполнено, капитан… Дралейд, Валерис. – Перед тем как удалиться, она повернулась к Кейлену и, склонив голову, слегка присела в коленях.

«Это что, был поклон?!»