Сквозь кровь и пламя

Кейлен хотел попросить ее больше никогда так не делать, но Фейлин уже отошла к стрелкам, которые обыскивали тела араков. Эйсон ухмыльнулся, видимо заметив замешательство на лице юноши.

– Эйсон! – спохватился вдруг Кейлен. – А где Данн? С ним всё в порядке?

– Жить будет, – ответил воин. – Ничего важного копье не задело, а у Таланила в подчинении есть отличный целитель. Да, плечо несколько дней поболит, но твой друг поправится.

– Спасибо, – с искренним облегчением поблагодарил Кейлен.

Тем временем вернулась Фейлин. Позади нее стояли пять эльфов, закутанных в темно-зеленые плащи.

– Вот наши лучшие стрелки, старший капитан. Все они изъявили готовность присягнуть дралейду. Это Вейрил. – Она указала на юного воина со светлыми волосами до плеч и серьезным взглядом. – Он молод, но обладает сильной связью с искрой и особенно искусен в исцелении.

«Что значит “присягнуть”? – ошарашенно подумал Кейлен. – О чем это она?»

Молодой эльф коротко поклонился.

– Дралейд, Валерис, ракина, капитан.

– Вейрил, – кивнул Таланил, – вы все готовы принести клятву?

– Да, капитан, – хором отозвались эльфы.

– С превеликой гордостью, – добавил Вейрил.

– Тогда не будем тянуть. Время дорого, а дралейду и ракине нужно спешить.

Не мешкая все пятеро эльфов припали на колено, положили одну руку на ногу, а другую – на грудь.

– Постойте… Эйсон, что…

– Здесь и сейчас, перед лицом свидетелей и Шестерых, что нас берегут, клянусь ценой собственной жизни защищать дралейда Кейлена Брайера и его дракона Валериса. Клянусь идти за ним, куда бы он меня ни повел, – хоть в бездну, хоть дальше.

Произнеся эти слова, эльфы поднялись и выжидающе посмотрели на капитана.

– Честью своей подтверждаю: ваша клятва засвидетельствована здесь присутствующими и Шестерыми, что нас берегут. Да будет так, – отозвался Таланил. – Дралейд, эти стрелки будут защищать тебя до последнего вздоха. Вас связывают не кровь и не магия, а узы чести, и они крепче стали.

Кейлену показалось, будто Таланил как-то со значением покосился на Тэрина, который держался поодаль.

– Спасибо вам за всё. Если бы не вы, боюсь, мы бы эту ночь не пережили, – произнес Эйсон.

Он протянул руку и крепко пожал Таланилу предплечье, на что эльф ответил тем же.

– Эйсон Вирандр, старый друг, я всегда рад тебе, но сегодня особенно, ведь ты принес с собой надежду. – Капитан сделал паузу и тепло улыбнулся Кейлену. – Первый вольный дралейд за четыре столетия… Признаться, я уже давно перестал надеяться. Будь моя воля, я бы повел за тобой весь Аравелл.

– Этот день вполне может наступить, и скорее раньше, чем позже, – мрачно отозвался Эйсон; Таланил, мгновенно посерьезнев, согласно кивнул. – А пока мы благодарим тебя за помощь и клятву. Всё, нам пора в путь. Дорога в Белдуар через горы длинна.

Таланил повернулся к юноше, явно собираясь поклониться, но Кейлен, подражая Эйсону, успел протянуть ему руку.

– Мы все – я, Валерис и мои спутники – обязаны жизнью вам и вашим стрелкам. Спасибо.

Удивление на лице капитана сменилось благодарностью. Он крепко пожал Кейлену руку.

– Для меня было честью встретиться с тобой, дралейд, и, надеюсь, не в последний раз.

Коротко кивнув, Таланил ушел к своим стрелкам. Фейлин последовала за капитаном, но Кейлен не мог не заметить, как она оглянулась на него, однако изо всех сил постарался не подавать виду.

Подошли Эрик и Дален, а с ними и Данн, который прижимал руку к груди.

– Как ты? – спросил Кейлен.

– А, ничего страшного, просто царапина. – Данн небрежно пожал плечами и тут же поморщился, видимо растревожив рану. – У нас появились новые друзья? – Юноша кивнул в сторону пятерых эльфов, которые неподвижно стояли в ряд. – Погоди, – произнес он, указывая на Вейрила, – я тебя знаю! Это ты залечил мне плечо! Спасибо.

– С превеликой радостью, – отозвался Вейрил и довольно улыбнулся.

– Хорошо, – произнес Эйсон, оглядывая отряд. – Что ж, пора в путь. Мы отправляемся к перевалу; остановимся, только увидев луну. В этом месте невозможно понять, когда день, а когда ночь.

Он обратился к эльфам:

– Вам нужно еще время на сборы?

– Нет, ракина, – ответил за всех Вейрил. – Всё необходимое уже при нас.

Он похлопал по своей суме и прикрепленной к ней скатке с одеялом. У остальных эльфов были такие же.

– А лошади? – спросил Кейлен, не уверенный, стоит ли ему открывать рот. – Вам разве не нужны лошади?

– Нет, так обойдемся, – ответил один из эльфов, чьего имени Кейлен еще не знал. Тон показался ему неоправданно резким.

Юноша кивнул.

– Но прежде чем мы отправимся, может, представитесь? Вы дали клятву защищать меня, а я даже не знаю, как вас зовут.

– Дали клятву тебя защищать?! – Если бы не боль, Данн непременно расхохотался бы.

Первым шагнул вперед Вейрил:

– Меня, дралейд, как тебе известно, зовут Вейрил. Вейрил Илийн, стрелок Аравелла.

Остальные эльфы тоже по очереди вышли и представились.