Сквозь кровь и пламя

Не раздумывая, Кейлен нанес удар по араку, держащему сломанное копье. Тот отразил удар своими толстыми железными наручами, затем ткнул раздробленным древком в Кейлена.

Подсознательно юноша потянулся к искре. Легкие горели, сердце больно колотилось о грудную клетку, по лицу струился пот. Он потянул за нити огня, ощущая, как тело наполняется жаром.

«Гори!»

Кейлен вытянул левую руку в направлении противника. Из нее вырвался столб пламени и окутал арака с головы до ног. Весь лагерь осветило, будто сигнальным костром. Кейлен почувствовал, как искра проникает в каждый уголок его разума. Огонь взывал к нему, требовал брать еще и еще… «Нет. Хватит!»

Кейлен отпустил нити огня, и энергия стихии покинула его. Колени разом задрожали, подгибаясь. В ноздри ударил гнилостный запах обугленной плоти.

Не в силах смотреть на почерневшие останки арака, юноша повернулся к Данну. Звук трескающейся и лопающейся кожи до сих пор стоял в ушах. Друг лежал, скорчившись, на земле. Наконечник копья всё еще торчал у него из плеча. У Кейлена перехватило дыхание от страха. С криком «Данн!» он упал на колени рядом с другом, сильно ударившись о землю.

– Я в… порядке, – кашлянул Данн, его губы были в крови. – Иди, помоги остальным. От меня сейчас мало толку… Иди! – повторил он в ответ на возражения Кейлена. – Ты для меня всё равно ничего не сделаешь. Я справлюсь.

Кейлен неохотно кивнул. Не с первой попытки удалось подняться на ноги. Тело как будто не слушалось. Не зря Тэрин предупреждал, что магия способна истощить организм. Каждая мышца болела, словно юноша от рассвета до заката проработал в кузнице.

Когда он прорвался к Эрику с Даленом, то был весь покрыт мелкими порезами и ссадинами. Юноша махнул клинком вниз, парируя копье арака, а затем рубанул вверх, отправляя чудище в бездну. В голове, плавно переходя одна в другую, сменялись затверженные позиции: «пикирующий дракон», затем «несущийся кабан» и, наконец, «затаившийся медведь».

Жгучая боль пронзила бедро, и нога подвернулась. Он оглянулся, и в это время Валерис когтями вцепился в шею его противника. Кейлен содрогнулся, представив, на что будет способен дракон, когда подрастет.

Его сердце вдруг замерло, когда арак ударил Валериса молотом в бок. Дракон подлетел, рухнул на землю и затих.

Всплеск ярости заставил Кейлена вскочить на ноги. Он потянул за нити воздуха и с ревом направил их в арака. Ничего не подозревающее чудище улетело прочь, переломив собой дерево напополам.

Кейлен снова ощутил истощение. С трудом сохраняя сознание, он упал на одно колено. По внутренней стороне бедра струилась кровь, свежую рану жгло. Заставив себя забыть о боли, юноша заковылял к дракону. Он почти сразу почувствовал, что сердце Валериса бьется, однако для верности всё равно положил руку ему на бок. Малыш дышал. Кейлен испытал облегчение.

Сквозь шум битвы прорвался очередной леденящий душу рев. Повернув голову, Кейлен увидел нависшего над ним арака в железном нагруднике и с массивным двойным топором в руках. Юноша попытался защититься, но пальцы едва сжимали рукоять меча, а руки не слушались. С обреченным вздохом он накрыл собой Валериса и закрыл глаза.

Кейлен услышал пронзительный свист и открыл глаза. Арак стоял шатаясь, а из его левой глазницы торчал наконечник стрелы. Снова свист – и вторая стрела пробила горло. Кейлен огляделся. Данн всё еще лежал на земле. Тэрин был рядом и, тяжело хромая, отбивался от двух араков мечом.

В следующее мгновение оба эти арака упали, утыканные множеством стрел. На лице Тэрина застыло удивление. Затем лагерь накрыло свистящим дождем. Дождем смерти. Кейлен озирался, пытаясь понять, откуда летят стрелы, и покрепче прижал Валериса к себе.

Сквозь кусты на краю лагеря прорвался невиданных размеров олень. В свете балдира его белая шкура сияла. Под ней бугрились мышцы. Могучая шея несла на себе голову, увенчанную раскидистыми рогами, черными как уголь и с золотыми прожилками. Верхом на олене восседал некто в зеленом плаще; его лицо скрывал капюшон. Всадник достал из колчана изящную стрелу, тем же движением наложил ее на лук и отпустил тетиву. Еще один арак упал на землю.

Следом на поляну ворвались еще воины в зеленых плащах, вооруженные массивными луками из белого дерева. После каждого выстрела падал один арак. Бой закончился в считаные мгновения. Те чудища, что не лежали неподвижно на земле, напоминая ежей, ползли или, спотыкаясь и хромая, отступали в лесную тьму.

Ноги Кейлена свело судорогой. Он изо всех сил старался устоять, но чувствовал, что теряет сознание.

Кто-то бегом приближался к нему. По крайней мере, ему так казалось. Всё вокруг замедлилось, а звуки доносились будто из-под воды. Тело пронзила острая боль, и второе колено подкосилось. Кейлен упал на спину, больно приложившись головой. Рядом возникла чья-то фигура. Этот кто-то определенно бежал.

Всё, сил больше не осталось. Кейлен расслабился, и его глаза закрылись сами собой.

Глава 24. Тот, кто остался

В голове у Кейлена раздавались грохот и звон. Он чувствовал, что дрожит. Чьи-то руки трясли его за плечи.