Сквозь льды [Повесть о полярном исследователе Р. Амундсене]

Разрешить первую задачу — найти северо-западный проход — пытались очень многие. Пятьдесят семь экспедиций окончились безрезультатно: одни возвратились с полдороги, другие, в том числе и экспедиция Франклина, погибли. Только пятьдесят восьмой экспедиции, возглавляемой Мак-Клюром, удалось пройти вдоль северных берегов Америки. Однако задача все же не была решена. Часть пути экспедиция прошла на корабле, а часть пешком. Водного пути не нашел и Мак-Клюр. Да и есть ли такой путь?

Амундсен был убежден, что он существует, и остановился именно на этой задаче — найти северный водный путь из Атлантического океана в Тихий.

А если экспедиция, кроме поисков северо-западного прохода, попытается установить точное местоположение магнитного полюса и заняться изучением земного магнетизма?

Однако у самого Амундсена не было твердого убеждения, что открытие магнитного полюса представляет большую научную ценность. Он обратился за советом к своим друзьям — сотрудникам метеорологического института. Все единогласно говорили, что решение этой задачи чрезвычайно важно, только оно требует большой научной подготовки.

«У меня сейчас есть опыт полярного путешественника, есть звание капитана, я могу быть начальником корабля, но у меня нет научных знаний. Без таких знаний моя будущая экспедиция не будет иметь значения для науки. Нансен укажет мне, что надо делать. Нансен с ранней юности был мне путеводной звездой. Сколько лет я мечтал стать таким же смелым и отважным, как он!»

С такими мыслями Амундсен отправился к Нансену. Он немного побаивался этой встречи. Как его примет знаменитый путешественник? А вдруг он высмеет его план? Вдруг не будет никакой поддержки? Но все равно, если путь намечен, надо идти.

Нансен тогда жил в Христиании.

Амундсен нерешительно позвонил у двери его дома. Служанка ввела Амундсена в переднюю и попросила подождать. Смущенный, он сел возле большого стола и исподлобья поглядывал на дверь, за которой скрылась служанка. Он трусил так, как не трусил даже в минуту страшной опасное ги.

Дверь отворилась, и вошел Нансен. Он сразу узнал Амундсена и приветливо протянул ему руку:

— Вы Амундсен, штурман с «Бельгики»? Очень рад вас видеть.

Пристально и пытливо смотрел он прямо в лицо Амундсену.

— Чем могу служить?

— Я пришел к вам за советом, — волнуясь, начал тот. — Хочу снова отправиться в полярные страны. Я задумал самостоятельное путешествие.

Нансен взял за руки Амундсена, голос его потеплел.

— Очень рад помочь, чем смогу.

Он повел Амундсена в просторный кабинет. Два широких окна выходили в сад. Комната была залита солнцем. У окна стоял широкий стол, заваленный книгами и картами. На стене висела большая карта Арктики, а под ней — серый позвонок кита. Нансен предложил гостю кресло.

— Ну рассказывайте. Каковы ваши планы?

Амундсен сел. Сейчас решится судьба его замысла!

— Я понимаю… мало быть только путешественником, надо быть и работником науки, — заговорил Амундсен.

— Правильно, — сказал, улыбаясь, Нансен. — Но сначала скажите мне, куда именно вы собираетесь идти?

— В течение года я хочу изучить магнитный полюс, а потом попробую пройти северо-западным морским путем, — заговорил горячо Амундсен.

Нансен откинулся на спинку кресла, посмотрел на своего гостя, потом перевел глаза на карту Арктики. Северный берег Америки был условно отмечен пунктиром — никто никогда еще не проходил вдоль этого берега.

Сам человек отважный и смелый, Нансен дважды выступал с планами, очень дерзкими по замыслу, и эти планы осуществил, и осуществил с таким блеском, что завоевал всемирную славу. И теперь, слушая Амундсена, он невольно был увлечен широтой и грандиозностью замыслов молодого капитана. Нансен не мог сдержать своего восхищения.

— Прекрасная цель, — сказал он. — Для этого стоит и жить и работать.

Сердце Амундсена радостно забилось. «Нансен говорит, что цель прекрасна? Стоит жить?»

— У меня теперь есть опыт полярного плавания, но нет научной подготовки. Я пришел к вам за советом, как мне приступить к пополнению моего научного багажа.

— А скажите, каким образом вы рассчитываете собрать средства для этой экспедиции? — спросил Нансен.

Амундсен несколько смутился.

— У меня есть немного собственных денег, и я надеюсь заработать еще. Пока я хочу предпринять плаванье в Ледовитый океан на каком-нибудь небольшом судне, чтобы научиться управлять им во льдах. Во время этого плаванья я буду заниматься охотой и, может быть, добуду средства для снаряжения.

Нансен сочувственно вздохнул. Да, дорога исследователя нелегка. С каким трудом приходится сколачивать экспедиции! Кто поможет сейчас вот этому смельчаку? Общество? Государство? Нет! Они мало интересуются наукой. А помочь Амундсену надо.

И Нансен не только одобрил замысел, но и обещал порекомендовать его кое-кому из влиятельных лиц.

Через два часа Амундсен покинул дом Нансена. Он уходил уверенный, что его путь правилен, что нет ничего невозможного в его планах. Учиться, работать, готовиться! И победа придет!

За наукой

Ободренный Нансеном, Амундсен в тот же вечер написал директору Британской обсерватории в Кью длинное письмо: