Сквозь льды [Повесть о полярном исследователе Р. Амундсене]

Наконец в начале сентября подул северный теплый ветер — лед начал трескаться, раздвигаться, и трещины подходили как раз к полынье. Амундсен приказал приготовить машину, чтобы во всякий час можно было двинуться вперед. И такой час настал: лед раздвинулся настолько, что корабль мог пройти из полыньи в открытое море. Тотчас развели пары в котлах, и «Бельгика» быстро начала продвигаться вперед. Она уже была совсем у выхода, когда две огромные ледяные горы загородили ей путь. Проход между ними был совсем узкий. Однако Амундсен, все еще командовавший судном, решил рискнуть. Он сам ввел судно в проход. Проход был извилист и местами так узок, что борта касались ледяных стен. Корабль с силой продирался между ними. Вдруг на палубе кто-то крикнул:

— Горы сдвигаются! Назад!

Амундсен присмотрелся. Да, горы двигались. Они сейчас могут сомкнуться и раздавить корабль, как щепку. Борта корабля уже затрещали под их напором. Но тут явился на помощь доктор Кук: он быстро созвал матросов, приказал вытащить из трюма шкуры тюленей, набил их шкурками пингвинов так, что получились толстые мягкие мешки, и эти мешки были тотчас спущены по бортам справа и слева и как раз вовремя.

Ледяные стены сдвинулись, напирая на «Бельгику». Но мешки защищали борта. Горы мало-помалу отодвинулись, и корабль вышел, наконец, в бескрайний простор океана.

Пробыли они в ледяной ловушке тринадцать месяцев.

Возвращение

Все на корабле почувствовали себя спасенными: страшная опасность осталась позади! Корабль свободно качался на воде, в его трюме было достаточно угля для того, чтобы добраться до ближайшего порта.

Празднично украшенная флагами «Бельгика» пошла полным ходом к северу. Свободные от работы матросы часами стояли на палубе. Амундсен с капитанского мостика смотрел на них. Грязные, заросшие бородами, измученные, они мало походили на тех бодрых, сильных людей, которые тринадцать месяцев назад вошли во льды. Страшная зима вымотала всех.

Два матроса вывели под руки безумца Вильямса: мутными глазами он неотрывно смотрел на морской простор, на волны и что-то мычал.

В штурвальной рубке тревожно заговорили. Амундсен вошел туда. Капитан громко ругал второго штурмана, а тот смущенно в чем-то оправдывался.

— Что случилось? — спросил Амундсен.

Капитан сердито повернулся к нему:

— Вы испортили инструменты!

— Инструменты испортились от тряски, когда на нас давили ледяные горы, — сказал второй штурман.

Амундсен осмотрел инструменты. Они действительно были испорчены.

— Конечно, это неприятно, капитан, но не следует волноваться. Путь мы теперь найдем.

— На вашу ответственность! — буркнул капитан.

— Да, да, на мою ответственность.

Амундсен понимал, какой опасности подвергался корабль, идя вслепую. Но что было делать?

Он повел корабль наугад, приказав держать курс на восток: там лежали острова Огненной Земли.

Семь дней «Бельгика» плыла в полной неизвестности. Вахтенные матросы, сменяя друг друга, наблюдали с верхушки корабельной мачты за горизонтом. Наконец на восьмой день с верхушки мачты раздался радостный крик: «Земля!»

Амундсен поднялся на мачту. Вдали виднелось черное пятнышко: да, это была земля.

Через десять часов «Бельгика» подошла к неизвестному острову. Остров был совершенно пустынный, на его вершине лежали снега. Рядом находился другой остров, походивший на храм. И все узнали в нем так называемый Церковный остров. Этот остров был нанесен на карту, и, значит, путь отсюда был известен.

Еще через неделю корабль прошел Магелланов пролив и направился в Европу. В начале ноября 1899 года «Бельгика» вернулась в Антверпен. Все путешествие заняло около двух лет.

У Нансена

После экспедиции на «Бельгике» Амундсен целый год прожил в Христиании, отдыхал от полярной экспедиции, готовился к экзамену на звание капитана. Он напечатал в газетах и журналах много статей об экспедиции на «Бельгике», и его имя знала теперь вся Норвегия.

Он жил в том же маленьком домике, где когда-то жил с матерью. И вел все ту же скромную трудовую жизнь. Долго по ночам в его комнате горел свет.

Увлеченный работой, он мало где бывал. Работал много, усердно. У него теперь был огромный практический опыт матроса и штурмана. Нужно было только собрать книжные знания по этому делу, и победа будет за ним.

Пришел день экзамена; Амундсен сдал его превос-ходно. Теперь он сам мог вести свой будущий корабль в полярные края.

Какие задачи ставили перед собой известные полярные исследователи? Чего добивались?

Пройти северо-западным проходом из Атлантического океана в Тихий вдоль берегов Северной Америки — вот первая из крупнейших задач. Вторая — побывать на Северном полюсе. Сколько отважных путешественников пыталось решить эту задачу! Последняя попытка была сделана Нансеном. Но все экспедиции кончались неудачей.

Открыть Южный полюс — вот третья задача.