Сквозь льды [Повесть о полярном исследователе Р. Амундсене]

Они поставили палатку и устроили праздничный обед: каждый получил по куску жареной тюленины, и впервые за время похода они выкурили по трубочке.

Вистинг вырезал на некоторых вещах слова «Южный полюс», и эти же слова Амундсен вырезал на своей трубке, бывшей с ним во всех походах. В палатке царило необычайное оживление.

В полночь, когда ярко светило южное полуночное солнце, Амундсен и Хансен произвели тщательные астрономические вычисления, чтобы определить точку полюса. Оказалось, что одометры подвели и до полюса еще осталось десять километров.

На следующий день экспедиция перекочевала туда, и точно на полюсе установили небольшую палатку. Над ней были укреплены норвежский флаг и вымпел «Фрама».

Амундсен решил обследовать всю местность вокруг полюса в радиусе двадцати километров.

Она была ровной как стол.

Хассель, Бьолан и Вистинг пошли в три разные стороны и установили флаги в двадцати километрах от палатки.

На полюсе норвежцы пробыли тридцать шесть часов.

Задача была выполнена.

В палатке Амундсен оставил в кожаном мешочке донесение на имя норвежского короля о том, что сделано норвежцами, а также письмо на имя капитана Скотта. В нем Амундсен просил передать королю известие об открытии полюса на тот случай, если норвежцы погибнут на обратном пути. Все пятеро расписались на доске, оставленной в палатке. Палатку хорошо зашнуровали, чтобы в нее не проник снег.

Идти теперь было все-таки легче. Амундсену и его друзьям помогали ледяные столбы, указывавшие кратчайший путь. А сознание того, что труднейшая задача выполнена блестяще, придавало исследователям бодрость и укрепляло дух.

Но обратная дорога все же была очень тяжелой.

Солнце по-новому освещало местность, и ландшафт казался незнакомым. Ветер и метели совершенно стерли следы перехода экспедиции. С большим трудом разыскали склад продовольствия, устроенный в горах.

Лишь после того, как путешественники добрались до склада, они могли вздохнуть с облегчением. Люди хорошо поели, обильно накормили собак, теперь дорогу ясно отмечали гурии, флаги и, наконец, «заборы», стоявшие подле складов.

26 января 1912 года, в четыре часа утра, экспедиция достигла Фрамхейма.

Все еще спали, когда в дом вошел Амундсен со спутниками. Зимовщики, разбуженные внезапно, не понимали вначале, что случилось. Они даже не узнали вошедших. Ведь прошло девяносто девять дней, как Амундсен и его товарищи покинули Фрамхейм. И теперь вот они здесь — неузнаваемые, грязные, веселые и шумные.

Вначале никто не решался спросить Амундсена о главном. Казалось, все деликатно обходили самый важный вопрос.

Наконец кто-то сказал:

— А как полюс? Были там?

— Конечно, были. Иначе вы нас не увидели бы.

Ответ вызвал неописуемый восторг. Это были самые праздничные минуты во Фрамхейме.

В новый поход

Амундсен полтора года путешествовал по Европе и Америке, во всех крупных городах читал доклады об открытии Южного полюса. И везде его встречали тысячные толпы народа. Это было шествие героя. Человечество гордилось им. Он открыл полюс — эту тысячелетнюю тайну. Когда-то люди думали, что на полюсе стоит гора высотой до неба. Другие полагали, что там не гора, а пропасть до самого центра Земли. Амундсен первым доказал, что на Южном полюсе ни горы, ни пропасти нет, там теперь стоит его палатка на земле, укрытой вечными льдами. Деньги, полученные за доклады, Амундсен собирал для нового похода.

Ему хотелось осуществить старый свой замысел: пройти на «Фраме» через Северный полюс, вмерзнув во льды где-нибудь в районе Берингова пролива. Добытые экспедицией Пири научные данные были невелики. Амундсен же рассчитывал провести обширные наблюдения.

Средства, полученные им за доклады и за книгу о путешествии к полюсу, были значительны, однако для полного снаряжения экспедиции их, конечно, не хватало. Снова пришлось прибегнуть к помощи частных лиц, просить о займе; норвежское правительство ассигновало в распоряжение Амундсена двести тысяч крон.

Началась длительная и трудная подготовка к экспедиции. Амундсен рассчитывал, что путешествие будет продолжаться около семи лет.

В это время весь мир увлекался воздухоплаванием. Аэропланы только что полетели над землей, всех увлекало это новое дело.

Путешествуя с докладами, Амундсен в трех городах видел полеты. Аэропланы поднимались высоко в воздух, делали круги, с них было видно на несколько десятков километров. Однажды, наблюдая полеты, он подумал: «А не пригодится ли аэроплан для моих целей?»

Он представил: аэроплан поднимается со льда, летит высоко в небе, он видит во льдах все разводья, все полыньи — на таком аэроплане хорошо делать ледовую разведку.

Амундсен подумал и купил аэроплан. Этот аэроплан пойдет на борту «Фрама» к Северному полюсу. Когда нужно будет, летчик и с ним Амундсен будут летать над льдами на разведку. Для разведывательной службы он хорош, но не для продолжительного полета. Вернее «Фрама» пока не было ничего.