Сквозь огонь

Но только его. Всадники шагах в сорока, в верхней части улицы, – вне зоны поражения. Чего нельзя сказать о варягах и нурманах, которые сошли на берег. У них ведь даже щитов нет. Не биться пришли: закупить припасы у если не дружественных, то уж всяко не враждебных булгар.

Пришвартовались мирно, с белыми щитами на мачтах. Оба драккара – по сторонам причала, а лодья – уже впритирку к своему драккару. Так проще, чем на песок выволакивать. Сошли на берег небольшой группой, без копий, без щитов, чтоб не напугать местных.

Лучше бы напугали.

Булгары, оказывается, неспроста по дворам сидели. Как только Ререх, Сигвард и их немногочисленные спутники отошли от берега, тут же нарвались на угров, выскочивших, как рысь из засады.

Какого лешего? Да, до границы – рукой подать, но это все же булгарская территория.

Ререх напряженно думал. С кораблей уже наверняка увидели происходящее. Сейчас сюда подтянутся Сигвардов хирд и варяжская дружина. С копьями, щитами и прочей боевой снастью, которая защитит. Но именно защитит. Наказать не выйдет. Угры попросту развернут коней и смоются. На прощанье осыпав стрелами его, Сигварда и всех, кто с ними. Может, кто и выживет, но им с Кривоногим, скорее всего, конец.

– Очень вежливо попросим, – сказал угр. – Немного шелка, немного серебра, может быть, пару-тройку драгоценных кубков, или что вы там взяли у ромеев. Я же вижу, у вас полно добра. Уделите немного, и мы будем очень вам признательны. Ты подумай, северянин, я не тороплю. Но пока ты думаешь, вели своим сидеть, где сидели! – рявкнул угр злобно.

По-ромейски он говорил с сильным акцентом. Ререх, владевший этим языком не слишком хорошо, понимал меньше половины. Но этого было достаточно.

«Если Сигвард сейчас метнет нож, угр отвлечется, и я успею схватить коня за узду, – подумал он. – Конь прикроет меня от стрелков и…»

Дальше не придумывалось. Всем за одной лошадью не спрятаться. Да и конь у угра наверняка злющий. Всадника убить проще, чем такого удержать.

– Знаешь, я уже подумал, – сказал Сигвард и ухмыльнулся. – Не стану я с тобой делиться. А знаешь почему?

– Хочешь умереть? – угр тоже ухмыльнулся.

– Не угадал, – Сигвард принялся чистить ножом ноготь на большом пальце левой руки. На угра он не глядел. – Потому что я знаю, что ты думаешь.

– И что же я думаю? – насторожился угр.

– Ты думаешь, что я боюсь умереть.

– А это не так?

Сигвард поднял голову и поглядел на угра.

– Не так, – нурман покачал головой. – Не боюсь. Но умирать мне пока рано. А вот тебе – в самый раз.

Угр напрягся. Самую малость, потому что сказано было очень, очень спокойно. Вдобавок Сигвард переложил нож в левую руку и продолжал чистить ногти теперь уже на правой руке.

– Как думаешь, эти конники спускаются с холма не за тобой ли? – меланхолично поинтересовался дан.

Угр быстро оглянулся.

И никого не увидел. Потому что никого и не было.

А Сигвард – был. Рывок – и он уже сдернул всадника с коня, как выдергивают репу с грядки. И, прижав к горлу угра нож, прикрылся им от стрелков.

Ререх тоже не упустил мгновение. Ухватил коня за узду, дернул книзу, сдавил левой рукой холку. Жеребец рванулся было, но притих, почуяв силу человека. Только зло косил на обидчика.

Над головой свистнула шальная стрела. Именно что шальная. Всадники, похоже, растерялись. Опасались подстрелить своего вожака, надо полагать. И солнце сейчас висит над морем, что очень кстати. Слепит врага.

Ререх оглянулся… Нет, не так все и плохо. Свои успели попрятаться кто где. Вроде никого не убили. Сигвард, согнув ноги, пытался укрыться от лучников за пойманным угром. И у нурмана получалось, хотя угр куда мельче.

Ререх огляделся еще раз. Вокруг какие-то сараюшки. Улица шагов десять в ширину, и наклон не такой уж крутой. Четыре всадника в ряд встанут на ней, но не больше. Иначе потом не развернуться. И через головы прицельно не постреляешь. Вообще особо не постреляешь. Разве что по кораблям, но это бессмысленно.

О, подмога идет. Нурманы, поснимав с бортов большие щиты, выгрузились и двинулись. Не быстро, но аккуратно, разом делая шаг левой. В стене щитов – ни щелочки. Ререх почувствовал неуместный в нынешнем положении укол зависти. У его дружины слаженность похуже. У Сигварда и дренгов в хирде почти нет. Одни матерые.

– Чего хочешь? – прохрипел угр. Трудно говорить, когда у тебя под реденькой бородкой большой нурманский нож.

– Тебя убить, – ласково проговорил Сигвард. – И всех вас. А ты что скажешь?

– Отпусти меня, и мы уйдем.

«Совсем глупый, – подумал Ререх. – Или прикидывается».

Солнце припекало шею. Сухая плотная земля пахла пылью. Слышно было, как кто-то из данов отсчитывает: «Ен… Ен…»

Жеребец дернул головой, пытаясь освободиться.

– Потерпи, малыш, – ласково проговорил Ререх.

Хирд приближался. Угры не стреляли.

– Чего тебе надо? – выкрикнул пленник по-ромейски. А потом по-угорски, уже своим. Надо полагать, требовал, чтобы его выручали.

Он не видел, что происходит за спиной, но догадывался.

Пленнику ответили. Тоже по-угорски. Ответ ему не понравился.

Наверху, позади всадников, раздался какой-то шум. Княжич не видел, что именно.