Сквозь огонь

Пленник требовательно завопил. Ответить ему не успели. Общение прервал Сигвард. Двинул ножом – и пленник захлебнулся кровью.

– Вперед! – взревел он по-нурмански, и вокруг стало тесно. Строй разомкнулся, поглотив и Сигварда, и Ререха, и угорского коня. Пахну́ло знакомой вонью пота, кожи и железа, и хирд устремился наверх вместе со своим хевдингом.

Всадники почему-то не убегали. Зато наконец-то начали стрелять. Недолго. Нурманский строй врезался в них, сдавливая, опрокидывая бесящихся коней.

– Хороши! – раздалось за спиной.

Рядом стоял сотник Мутур.

А с ним и остальные. Помогать данам никто не спешил. Зачем лишать союзников удовольствия?

И все-таки почему угры не удрали?

А не удрали они, потому что вмешались булгары.

Ну как вмешались… Выкатили с дворов две телеги, перегородив улицу.

– Плохие люди, – сказал здешний староста-голова. – Лучше им не жить. А вы – хорошие.

Староста говорил по-словенски. Как и все булгары.

Конечно, угры были плохими, а варяги с нурманами – хорошими. Никого не убили, за провиант заплатили щедро: трофейными угорскими конями. Девок… Нет, девок, конечно, попользовали, но по обоюдной доброй воле и с отдарками. Нельзя сказать, что такой деликатный подход был по сердцу всем северянам. Особенно тем, кто только-только закончил резню. Но так решили вожди, а значит, так правильно. Тем более что грабить смысла никакого. От добычи на палубах и так ступить некуда.

– У твоего Вартислава научился, – сказал Ререху Сигвард. – Он самый удачливый из всех, кого я знаю. Кроме, может быть, моего конунга Харальда. А конунг сразу заметил и нам сказал: Вартислав зря крови не льет. Может, потому удача его и любит. Вот я и решил: где можно без крови, без крови и будет.

– Гейс принял? – уточнил Ререх.

– Не гейс. Но делать – делаю. Вот и сегодня нас с тобой вполне убить могли, а не убили. И булгары эти. Как они с возами подгадали. Выступили с нами заодно, и никто из моих не погиб. Что это, если не удача? Вот потому я здешним рыбакам за сведения платил серебром, а не железом. И сам видишь. А поймай нас ромейский флот, были бы на дне. А я на дно не хочу. А ты?

– И я, – сказал Ререх. – Меня дома невеста ждет.

И тут же опечалился, вспомнив о сестре его Кольгримы. Что будет, если удача все-таки изменила Вартиславу? Что Ререх скажет будущей свояченице? И что он скажет отцу, когда тот спросит о Труворе?

Трувор… Брат…

Глава 41 Днепровский волок

Ночевали на острове часах в двух весельного хода от порогов и, соответственно, волока. Могли бы и вчера к волоку успеть, но Сергея убедили не рисковать. Лучше переночевать здесь, в защищенном месте, чем на берегу, с которого хузары уже ушли, а пришел… Понятно кто.

Удобного места на берегу всем не хватило, так что суда пришлось швартовать друг к другу, зато на острове имелась небольшая деревенька в четыре дома. Еще капище стояло с большим камнем, треснувшим от удара молнии. Что от молнии, это Сергею здешний старший сказал. Так-то трещина и трещина. Но по словам того же деда, камень считался священным, ходили к нему многие, в том числе и копченые, а творить насилие рядом с ним было нельзя. Боги покарают. Узнать, правда ли это или дед беспокоится, чтобы гости не набезобразничали, было невозможно. Никто из его спутников раньше здесь не останавливался. Однако Сергей вполне допускал, что дедок не врет. Во-первых, потому что место, где можно безопасно вести переговоры, полезно многим, а во-вторых – доказательством был сам дедушка вместе со своими родичами. Никто, ни дикие степняки, ни менее дикий, но столь же алчный торговец челядью, проплывавший мимо, не прибрали обитателей острова к рукам, следовательно, какая-то охранная сила тут все-таки есть.

Так или иначе, но никакого насилия над местными гости не учинили. Разве что Машег оприходовал какую-то девку, но можно не сомневаться: по обоюдному согласию. Удивительно, что только одну.

Еще дедок сказал: большая флотилия Олега пока что вверх по реке не проходила. Стяги великого князя киевского дедок бы точно узнал.

А вот отдельные кораблики да, поднимались. Парами, тройками, по одному… И не купеческие. Для купеческих время еще не наступило. Они месяца через два пойдут, к осени ближе.

Хузарский торговец, которого конвоировали русы, аж светился от радости. Он – первый!

Речной порог слышен издалека. Когда идешь вниз по реке, это предупреждение. Когда вверх – тоже. Потому что именно у порогов, вернее, у волоков, обычно и ждут нехорошие парни.

«И, скорее всего, ждут прямо сейчас», – решил Сергей, увидев с борта своего идущего первым драккара, как мимо проплыл труп. Покойник дрейфовал под водой, но неглубоко. Сверху отлично виден.

А через минуту Сергей заметил еще одного усопшего.