Сквозь огонь

– Главное, чтобы я их не тронул, – высокомерно отозвался Сергей. – Но твою дружбу, Месигей-хан, я принимаю с радостью. Прими и ты от меня дар!

Сергей отцепил от пояса серебряный значок-звездочку примерно того же веса, что и подвеска, и вручил новообретенному приятелю.

– Пусть нам с тобой никогда не станет тесно в этой степи, – сказал он с неменьшим пафосом. И бросил преградившим им путь пешим отрокам: – Сообщите князю: я привел к нему Месигая-хана, сына и посланца большого хана цапон Гаци. С дарами дружбы.

– Рад, что ты вернулся, хевдинг! – обычно сдержанный Дерруд обнял Сергея, похрустел его ребрами. Отпустил, сообщив: – Ререх тебя ждет. Пойдем.

Ререх и впрямь ждал. И Трувор. Выслушали внимательно. Старший княжич проворчал:

– Ну наконец-то отсюда уберемся.

Невзлюбил степь Трувор Стемидович. С чего бы?

Оказалось, неспроста. Отправились княжата поохотиться на диких лошадок-тарпанов, и облом. Ни одной не удалось заполевать грозному варягу. Обидно. Вдвойне обидно, потому что младший брат преуспел. Подстрелил годовалого жеребенка.

«Это здесь на тебя еще не охотились», – не без злорадства подумал Сергей.

– Тарпанов стрелами бить! – презрительно фыркнул Машег, отправившийся вместе с Сергеем.

– А как еще? – добродушно поинтересовался Ререх.

– Арканом. Могу показать.

– Обойдемся, – буркнул Трувор. – Брат, собирай своих. Уходим.

И они ушли.

Глава 31, в которой Сергей встречает знакомого, а Ререх едва не теряет брата

Устье Днепра – славное место. Богатое островами и протоками. Разделившийся на три рукава Днепр неторопливо вытекает в мелкий и пресный лиман, в который чуть подальше, справа, впадает река Бох[18]. Рыбу здесь можно ловить руками, птицу бить палкой. Весной здесь рай. Даже комаров нет. Вернее, был бы рай, если бы не степные и речные разбойнички.

Но варягам, а тем более всему воинству русов, опасаться нечего. Здесь, на берегу, широко расползся многотысячный лагерь. Место сбора будущих завоевателей. Например, подошли наконец-то черниговские.

Не обошлось и без старых знакомых.

– Эй, Дерзкий! Ты ли это?

Сергей обернулся. Типичная нурманская рожа.

Прикид нехилый: кольчужка, браслеты серебряные, плащ из ярко-синей шерсти, мечуган не из худших, судя по наборному оголовью.

А позади еще трое топчутся. Победнее. Но морды такие же свирепые.

– Не узнаешь? А я вот тебя сразу узнал, парень! Да ты подрос, я вижу!

Нурман вряд ли имел в виду собственно рост Сергея. Скорее, его сопровождающих, Грейпа и Журавля, которые моментально выдвинулись вперед, «прикрывая» вождя от горластого скандинава.

Свита горластого оживилась. До драки, понятно, не дойдет. Накладно это – драка, не освященная войной или кровной враждой. Ну хоть словесно повеселиться.

И тут Сергей его узнал. Черт! Это же Сигвард! Сигвард Кривоногий. Один из хевдингов Харальда Берсерка.

Ух ты! Неужели и Харальд здесь? Странно, что они еще не пересеклись. Лагерь, конечно, огромен, но такие, как Харальд, всегда на виду.

– Узнал, узнал! Здрав будь, Сигвард-хевдинг!

Сергей сделал знак спутникам: опасности нет.

А поскольку сигналы у нурманов универсальные, то это не прошло мимо внимания Кривоногого.

– Это ты зря! Я – очень опасный! И бери выше: я теперь ярл! Сигвард-ярл! А кто вы, парни? Вот тебя бы я, к примеру, в хирд взял! – Он ткнул пальцем в Ярпи.

– А я тебя знаю, – вдруг заявил Трани-Журавль. – Ты из ютландских данов!

– Ага, – подтвердил Кривоногий. – Из Орхуса я. Слыхал о таком городишке?

Трани помотал головой.

– Ты мне родня по прабабке, – сообщил он. – Ее сестра была замужем за твоим дедом…

Все. Когда нурманы копаются в родстве, это надолго.

– Харальд здесь?

– Харальд? – Сигвард «слез» с генеалогического древа и глянул на Сергея слегка затуманенным взглядом. – Нет, Харальд дома остался. Сказал: не интересно ему смотреть, как ромеи наваляют Хельгу. И кораблей у него лишних нет, чтобы под красные дромоны подставлять.

Жаль. С Харальдом весело. И вдвойне жаль, что его прогноз совпадает с мнением самого Сергея. Константинополь Олегу однозначно не по зубам.

– А ты, значит, их огня не боишься? – спросил он.

– А у меня быстрый драккар! – ухмыльнулся Сигвард. – И на стену Миклагарда[19] лезть я не собираюсь, потому что я на этой стене не раз бывал. И вид сверху мне очень нравится!

– Чем же? – спросил Трани.

– Тем, что оттуда отлично видны виллы. Это так у ромеев большие усадьбы называются. И не сосчитать сколько раз я так стоял, Дерзкий, и думал: хорошо бы заглянуть туда в гости. С веселыми парнями, знающими, где у топора лезвие.

Сергей промолчал. В прошлой жизни у него самого была вилла. С оливами, виноградниками и термами с подогреваемым полом.

Цивилизация. Она плохо сочетается с такими, как Сигвард, если они не на поводке жалованья наемника императорской гвардии.

– Пойдем к нам, – предложил Сергей. – Пива у нас нет, зато вино с медом имеется. Ну и, глядишь, еще какого-нибудь родича встретишь.