Сквозь тьму

Через несколько кварталов Корнелу завернул за угол и зашагал к старинной неоклассической штаб-квартире Лагоанской гильдии магов. Никто не помешал ему приблизиться к большому белому мраморному сооружению, и никто не помешал ему войти внутрь. Дело было не столько в том, что он был похож на лагоанца; он мог быть таким же волосатым, как человек из Народа Льда, и никто бы его не остановил. Бизнес есть бизнес.

Он знал дорогу к кабинетам гроссмейстера Пиньеро. Он бывал там раньше. Он не получил того, что хотел, но он знал дорогу. Секретарь гроссмейстера, дородный парень по имени Бринко, поднял глаза от бумаг, которые он методично просматривал. Он просиял. “Коммандер Корнелу! Рад видеть тебя снова!” Он говорил по-альгарвейски, который, как он знал, Корнелу понимает.

“Добрый день”, - ответил Корнелу. Бринко встречался с ним всего один раз, и то несколько месяцев назад. Но маг сразу его вспомнил. Это говорило либо о каком-то ненавязчивом колдовстве, либо о хорошо отточенном воспоминании.

Когда Корнелу больше ничего не сказал, Бринко спросил: “И чем я могу быть вам полезен сегодня, ваше превосходительство?”

Он говорил так, как будто ничто не доставило бы ему большего удовольствия, чем сделать предложение Корнелю. Корнелю знал, что это неправда, но не мог решить, льстило это ему или раздражало. Он решил придерживаться дела, по которому пришел: “Я слышал, что маг Фернао, которого я однажды привез обратно из страны Людей Льда и который имел несчастье отправиться туда снова, был ранен. Это так?”

“И где ты это услышал?” Спросил Бринко, ничто в его лице или голосе не выдавало того, что это было так. Корнелу стоял безмолвно. Когда стало ясно, что он не ответит, Бринко пожал плечами, сказал: “Рад видеть вас снова”, еще раз, и вернулся к своим бумагам.

Будь ты проклят, подумал Корнелю. Но у Бринко была сила, а у него ее не было; это было частью того, что означало быть раздражительным. Его упрямая сибианская гордость почти заставила его развернуться на каблуках и уйти. В конце, однако, он прорычал: “Я был в таверне с драконфлером, который привел человека, которого он принял за Фернао”.

“А”. Кивок Бринко был почти заговорщицким. “Да, драконьи летуны будут бежать дальше через пасть. Я полагаю, это происходит от невозможности разговаривать со своими животными, как это делаете вы, наездники на левиафанах ”.

“Это могло быть”. Корнелу ждал, что лагоанец скажет еще. Когда Бринко этого не сделал, Корнелу скрестил руки на груди и смерил секретаря грандмастера холодным взглядом. “Я ответил на ваш вопрос, сэр. Возможно, у вас хватит обычной вежливости ответить на мой.”

“Впрочем, у тебя уже есть хорошее представление об этом ответе”, - сказал Бринкос. Корнелу посмотрел на него. Это не был свирепый взгляд, не совсем, но он служил той же цели. На щеках Бринко медленно проступил румянец. “Очень хорошо, сэр: да, это правда. Он был ранен и выздоравливает”.

Корнелу достал из кармана туники конверт. “Я надеюсь, вы окажете мне честь передать ему это: мои наилучшие пожелания и надежду, что его здоровье может быть полностью восстановлено”.

Бринко взял конверт. “Это было бы моей особой привилегией для досо”. Он сдержанно кашлянул. “Надеюсь, вы понимаете, что мы можем изучить записку, прежде чем отправлять ее. Я не хочу никого обидеть, говоря вам это: я просто отмечаю, что сейчас трудные и опасные времена ”.

“Так оно и есть”, - сказал Корнелу. “Ваше королевство доверило мне присоединиться к рейду на Дукстас, поэтому, конечно, вы предполагаете, что я занимаюсь отправкой вашим магам подрывных сообщений”.

Секретарь гроссмейстера Пиньеро снова покраснел, но сказал: “Мы бы сделали то же самое, сэр, будь вы старшим сыном его Величества”.

“Ты...” Корнелу резко замолчал. Он собирался назвать Бринко лжецом, но что-то в голосе мага заставило поверить. Сделав небольшую паузу, Корнелу продолжил: “... говорят, что Фернао вовлечен в работу, имеющую некоторую важность”.

“Я ничего подобного не говорю”, - ответил Бринко. Теперь он послал Корнелу взгляд, такой же холодный, как тот, которым наградил его сибианский наездник на левиафане. “Будет ли что-нибудь еще, коммандер?”

Его ясный намек заключался в том, что лучше бы этого не было. И, фактически, Корнелу сделал то, зачем пришел. Поклонившись Бринко, он ответил: “Нет, сэр”, повернулся и зашагал прочь. Он не был магом, поэтому не мог почувствовать, как глаза Бринко сверлят его спину. Он не мог, но он бы поклялся, что почувствовал.

Выйдя из здания Гильдии, он остановился и задумался. Он знал, или думал, что знал, какой лей-линейный караван доставит его обратно в гавань, обратно в загоны левиафана, обратно в казармы, где он и его товарищи-изгнанники с трудом построили крошечную, душную реконструкцию Сибиу на этой чужой земле.