Сквозь тьму

“Я не возражаю”, - сказал Хаджжадж. “Мы старики, Ихшид и я; он не заставил бы меня идти без уважительной причины”.

Солдаты суетились в штаб-квартире Ихшида и выходили из нее, которая выглядела определенно более оживленной, чем министерство иностранных дел. Коренастый седой генерал с поклоном проводил Хаджжаджа в его собственный кабинет и закрыл за ними дверь. “Садись, устраивайся поудобнее”, - сказал он и подождал, пока Хаджадж разложит гору подушек на полу. Затем, с военной резкостью, Ихшид перешел к делу: “Хорошо, ваше превосходительство, о чем вы не хотите говорить сейчас о кристалле?”

“Ты хорошо меня знаешь”, - сказал Хаджадж.

“Я бы лучше, после всех этих лет”, - ответил генерал Ихшид. “И вы все еще не ответили на мой вопрос”.

“Я сделаю это, не бойся”, - сказал Хаджжадж. “Мы с его величеством обсуждали шансы альгарвейцев взять Глогау с нашей помощью или без нее”.

“Были ли вы?” Брови Ихшида поднялись. “И каковы были ваши взгляды на этот предмет?”

Хаджжадж сделал все возможное, чтобы его лицо ничего не выдало. Он сказал: “Я бы предпочел услышать ваше неприкрашенное мнение, если вам угодно”.

Ворчание Ихшида могло быть смехом или гневом. “Боишься, что я опрокину на тебя флюгер? Может быть, ты знаешь меня не так хорошо, как думаешь”. Хаджжаджж обругал себя и застыл с неподвижным лицом. После бессловесного ворчания Ихшид сказал: “Они не смогут сделать этого в этот предвыборный сезон, это уж точно. Они раздели север и центр догола, как зувайзи, чтобы освободить драконов, бегемотов и остряков для продвижения к Маммин-Хиллз ”.

“Они заставили Ункерланта сделать то же самое”, - отметил Хаджадж.

“Я не отрицаю этого”, - сказал Ихшид. “Но ункерлантцы просто пытаются удержаться в Глогау. Они не пытаются вырваться. Тебе не нужно так много, чтобы держаться, потому что страна сражается вместе с тобой, если ты понимаешь, что я имею в виду ”.

“Хорошо”, - сказал Хаджжадж, испытав немалое облегчение, обнаружив, что суждение Икшида подтверждает его собственное. “Еще один вопрос: захватят ли альгарвейцы Сулинген?

“Они уже забрали это, или, во всяком случае, забрали большую часть этого”, - ответил Ихшид.

“Это не то, о чем ты хочешь спросить. Ты хочешь спросить, останется ли у них что-нибудь, чтобы перебросить через Вольтер, когда они закончат зачистку города, и останется ли у людей Свеммеля что-нибудь, чтобы бросить в них, пока они пытаются это сделать?” Он ждал. Хаджжадж послушно задал ему эти два вопроса. Ихшид криво усмехнулся. “Ваше превосходительство, я не имею ни малейшего представления. Если бы мы заранее знали, чем обернется война, нам, как правило, не пришлось бы в ней сражаться ”.

“Я благодарю тебя”. Хаджжадж склонил голову перед генералом. “Воистину, ты - источник мудрости”.

Ихшид погрозил ему указательным пальцем. “Ты все время такой чертовски умный, Хаджжадж - ты знал, кто победит, когда "рыжие" возьмут Валмиеру?" Они тоже пытались уйти на восток в последнюю войну, и это, черт возьми, не сработало. Валмиерцы тоже не думали, что на этот раз это сработает. Оказалось, что они были неправы”.

“Так оно и было”. После некоторого раздумья Хаджадж снова кивнул. “Очень хорошо.Я принимаю твою точку зрения. Поскольку мы не можем знать, что произойдет, пока это не произойдет, нам лучше быть максимально готовыми ко всем возможностям ”.

“Вот вы где”. Теперь генерал Ихшид лучезарно улыбнулся ему. “Я всегда знал, что вы умный парень, ваше превосходительство. И вы продолжаете это доказывать”.

“Должен ли я?” Хаджжадж почесал затылок. “Достаточно легко понять, что хочет сделать. Как это сделать? Это совсем другой вопрос, генерал”.

“Ты найдешь способ”, - сказал Ихшид. “Я пока не знаю, что это такое, и ты тоже не знаешь, но ты найдешь. И Зувайзе будет лучше с вами как с иностранным министром, чем нам было бы без вас ”.

Хаджжадж обдумал это. Без ложной скромности он решил, что Ихшид, скорее всего, прав. Он отвесил генералу сидячий поклон. “Вы оказываете мне большое содействие”.

“Ты, вероятно, заслужишь это”. Ихшид открыл один из своих настольных чертежей. Как и у Хаджжаджа, его стол стоял низко над землей, так что он мог работать за ним, сидя на полу. Из ящика стола он достал приземистую банку с абрикосовым бренди по-венгерски и пару глиняных чашек. Он налил им обоим до краев, затем протянул одну Хаджаджу. “А теперь, ваше превосходительство, что мы будем пить?”

На этот раз Хаджжадж ответил сразу: “За выживание”. Ихшид кивнул и поднял свой кубок в знак приветствия. Они оба выпили крепкий алкоголь. Когда Икшид снова предложил кувшин, Хаджадж не сказал "нет".

Эалстан и Ванаи шли рука об руку по улицам феОфорвика. Он все еще был ошеломлен всякий раз, когда смотрел на нее; с ее отвратительной маскировкой она могла бы быть его сестрой, недавно приехавшей из Громхеорта. Но то, что она выглядела как Конбердж, было в глазах мира мелочью. То, что она выглядела как фортвежанка, любая фортвежанка, имело гораздо большее значение.

В свободной руке Ванаи несла плетеную корзинку. Она подняла ее и улыбнулась. “Интересно, какие грибы мы найдем”, - сказала она.