Сквозь тьму

Шазли сказал: “Ждать и видеть, играть друг против друга в Ункерланте и Альгарве... Что еще мы можем сделать?”

“Я не вижу другого выбора”, - сказал Хаджжадж. “Ункерлант поднял против нас это фальшивое Реформатское княжество. И если мы полностью отдадим себя в руки Алгарве, если мы изгоним каунианских беженцев и сделаем все, что в наших силах, чтобы помочь людям Мезенцио окончательно захватить порт Глогау ...”

Шазли скорчила кислую мину. “Я не собираюсь изгонять этих преступников”, - заявил он, и Хаджжадж сделал все, что мог, чтобы удержаться от того, чтобы не захлопать в ладоши. Король продолжал: “Учитывая, что альгарвейцы так упорно сражаются на юге, смогут ли они взять Глогау сейчас, даже с нашей помощью?”

“Вам было бы лучше спросить генерала Ихшида, чем меня”, - ответил Хаджжаджж.

“Возможно, я так и сделаю”, - сказал король. “Но я также хочу знать твое мнение.Ты не воин, но вполне можешь знать о том, как устроен мир, больше, чем любой другой человек на свете”.

“Если это так, то мир в худшем состоянии, чем даже я представлял”, - сказал Хаджжадж, в целом искренне. Его повелитель поднял бровь, ожидая, когда он продолжит. После минутного раздумья он сделал: “По моему непрофессиональному мнению, альгарвейцы перебросили все свои ударные силы на юг. Если они победят там и после победы у них что-нибудь останется, мы можем увидеть, как весной они снова двинутся сюда, на север. Я очень сомневаюсь, что они смогут что-либо предпринять до этого ”.

“Что бы мы в конечном итоге ни сделали, нам не нужно решать сразу”, - сказал Кингшазли, и Хаджадж кивнул. Шазли улыбнулся. “Хорошо”.

“Да”, - сказал Хаджадж. “Мы сражались с Ункерлантом, и мы также сражались с Альгарве, сражались за то, чтобы оставаться сильными сторонами и хотя бы отчасти хозяевами своей судьбы, а не беспомощными ничтожествами, как янинцы. На данном этапе событий ты можешь представить, чтобы король Цавеллас отказал Мезенцио в чем-либо?”

Изогнутые ноздри Шазли раздулись; его губы презрительно скривились. “Если бы Мезенцио сказал Цавелласу отправить свою дочь-девственницу в солдатский бордель, Цавеллас бы это сделал. Я не хочу, чтобы Зувайза был так обязан Алгарве ”.

“География делает это менее вероятным для нас, чем для янинцев, но я понимаю, о чем вы говорите, ваше величество, и я согласен”, - сказал Хаджжадж. “География заставляет нас беспокоиться об Ункерланте, худшей удаче”.

“Мы свободны от короля Свеммеля”, - сказал Шазли. “Если эта война закончится тем, что мы освободим и Свеммеля, и Мезенцио, мы не так уж плохо справились, что бы еще ни случилось. Я знаю, что вы продолжите работать в этом направлении”.

“От всего сердца”, - сказал Хаджжадж и поднялся на ноги: он распознал увольнение, когда услышал его. Шазли кивнул. Хаджжадж поклонился и покинул королевское присутствие.

Он не успел сделать и полудюжины шагов из королевской аудиенц-палаты, как к нему бочком подошел управляющий и спросил: “И какова воля его величества, ваше превосходительство?”

“Я уверен, что он сообщит тебе об этом в то время, когда сочтет нужным”, - ответил Хаджадж. Лицо управляющего вытянулось; он не выглядел так, будто получил столь суровый отпор. Хаджжадж улыбнулся, но только внутри, где этого не было видно.Он отбивался от любопытных придворных до тех пор, пока управляющий был жив.

Когда министр иностранных дел Зувейзи вернулся в свой кабинет, его секретарь спросил: “Есть что-нибудь новое, ваше превосходительство?”

Теперь Хаджжадж действительно улыбнулся, чтобы весь мир, или, по крайней мере, Кутуз, увидел. “Не очень сильно”, - сказал он. “Мы идем дальше и делаем все, что в наших силах, пока один день следует за другим. Что еще остается?”

С дерзкой ухмылкой Кутуз переложил эти последние два предложения на мотив традиционной песни зувайзи о пастухе верблюдов, тоскующем по возлюбленной, которую он не мог навестить. “И пусть нам повезет больше, чем ему”, - закончил секретарь.

“Это было бы хорошо”, - согласился Хаджжадж. “Ты, конечно, во всех отношениях такой же странствующий сын пустыни, как и я”. В наши дни относительно немногие зувайз были жеребцами. Многие жили в Бишахе и других городских центрах, и их жизнь больше походила на жизнь других оседлых дерлавейцев, чем на жизнь их странствующих предков.

Кутуз тоже это понял. “О, действительно, ваше превосходительство. Я провожу каждую свободную минуту, катаясь на верблюде от одного источника воды к другому”.

“Поскольку у вас здесь нет свободного времени, ” сказал Хаджадж, - прошу вас, будьте добры выяснить, может ли генерал Ихшид встретиться со мной на несколько минут, здесь или в его собственном кабинете”.

“Как вы скажете, ваше превосходительство, так и будет”. Цветистый язык Кутуза тоже мог прийти прямиком из пустыни. Хаджжадж наклонился и потер зад, как будто слишком долго ехал на верблюде.Смеясь, Кутуз активировал свой кристалл и заговорил с одним из помощников генерала Ихшида. Он повернулся к Хаджаджу. “Генерал говорит, что, если вы не возражаете подняться туда, он может видеть вас напрямую”.