Сквозь тьму

“Позвольте мне вернуться и спросить нашего бригадира”, - сказал Рекаред. “Вы правы, сержант - было бы замечательно, если бы мы могли”. Он поспешил прочь через лабиринт ям и траншей, которые вели к штабу бригады.

Когда он вернулся, он ухмылялся от уха до уха. “Вы достали яйца, сэр?” Нетерпеливо спросил Леудаст.

“Нет, но у меня есть кое-что примерно такого же качества”, - ответил Рекаред. “Батальон "Апеналь" только что вышел на фронт, и они перебросят его прямо сюда”.

“А”, - сказал Леудаст. “Достаточно хорошо. Фактически, лучше, чем достаточно хорошо. Этих бедных ублюдков в любом случае не будет рядом в конце войны. С таким же успехом можно было бы вытянуть из них что-нибудь, пока они расходуются.Затем мы войдем после того, как они отобьют преимущество у альгарвейцев?”

“Вот как я это вижу”, - сказал Рекаред. “Они начнут работу, а мы ее закончим”.

Люди из штрафного батальона начали подходить к линии фронта незадолго до захода солнца. Почти все они были более худыми, чем умирающий от голода труп альгарвейца, которого пнул Леудаст. Некоторые были одеты в лохмотья. На некоторых были тонкие плащи и шинели, которые носили только высокопоставленные офицеры, хотя ни у кого не было значков о ранге. Некоторые были одеты в то, что когда-то было прекрасными плащами и шинелями, теперь превратившимися в лохмотья. Все они смотрели вперед в мрачном молчании. Казалось, невидимая стена отделяла их от обычных альгарвейских солдат.

И эта невидимая стена была не единственной, что отделяло их от своих соотечественников. Впереди с ними шли несколько отрядов упитанных, хорошо одетых охранников. Если солдаты штрафного батальона пытались отступить, вместо того чтобы идти вперед, когда им приказывали действовать, охранники были там, чтобы позаботиться о том, чего не сделал бы враг.

Тихим голосом Рекаред спросил: “Кто-нибудь когда-нибудь выходил из батальона ”апеналь"?"

“Я думаю, да”, - сказал Леудаст. “Сражайся достаточно хорошо, достаточно долго, и ты, возможно, даже получишь свой старый ранг обратно. Во всяком случае, так они говорят. Конечно, если ты из тех офицеров, которые убегают или делают что-то еще, чтобы угодить в штрафной батальон, какова вероятность того, что ты будешь так хорошо сражаться?” Он был всего лишь сержантом. Если бы он сбежал, они бы не стали утруждать себя отправкой его в одну из этих батальонов. Они бы просто сожгли его и продолжили войну.

Ночью снова пошел снег. Рассвет был темно-серым, неопределенным. Бойцы штрафного батальона передавали фляжки взад и вперед.Леудаст и сам много раз пил для храбрости, прежде чем отправиться в бой. Что пили альгарвейцы там, в развалинах склада караванов?

Раздались пронзительные свистки. Сломленные офицеры, составлявшие штрафной батальон, вскочили на ноги и схватили свои палки. Не говоря ни слова, без единого звука, кроме глухого стука своих войлочных ботинок по снегу, они направились к альгарвейскому опорному пункту. Никаких криков “Урра!” - также никаких криков “Свеммель!”. Это была самая жуткая атака, которую Леудаст когда-либо видел.

Возможно, из-за того, что он вошел так бесшумно, это удивило рыжеволосых больше, чем могло бы удивить обычное нападение. Бойцы штрафного батальона добрались до склада каравана, прежде чем начали падать. Очень осторожно выглядывая из-за того, что раньше было декоративной резьбой по известняку, Леудаст наблюдал, как ункерлантцы, которые не упали, пробирались к альгарвейцам среди обломков склада. Взглянув на Рекареда, он спросил: “Сейчас, сэр?”

“Не совсем еще”, - ответил Рекаред. “Я думаю, сначала мы позволим им еще немного развить theenemy”.

С тактической точки зрения это имело смысл. Однако для штрафной батальона это было тяжело. Леудаст задумался, затем пожал плечами. На это пришлось потратить батальон. Это существовало без какой-либо другой реальной причины; офицеры, восстановленные на своих постах, были счастливой случайностью, не более того.

Они ждали. Альгарвейцы в развалинах склада караванов устроили жестокий бой. Леудаст не ожидал ничего иного. Альгарвейцы всегда сражались упорно. Здесь у них было еще меньше выбора, чем обычно. Эти руины были стержнем их линии в северной части Сулингена. Если люди Мезенцио потеряют их, им придется отступать широким фронтом, а они не могли себе этого позволить.

Леудаст указал. “Вы видите, сэр? Вон там, у обломков башни. Это один из их опорных пунктов. Атака захлебнулась прямо перед ней”.

“Вы правы, сержант”, - согласился Рекаред. “Если бы не батальон "Пенал", мы бы выяснили это на собственном горьком опыте”.

Штрафной батальон проходил нелегкий путь. Но Леуда не понимала, что значит "Recared". Кто-то всегда получал по шее. Если ты был ункерлантером, ты это знал. Лучше кто-то другой, чем ты. В один из таких дней настала бы твоя очередь, что бы ты ни делал.

“Теперь, когда мы знаем, где они сильнее всего, нам следует предпринять еще одну попытку заполучить каких-нибудь яйцеголовых, чтобы дать им то, для чего они нужны”, - сказал Леудаст.