Сквозь тьму

Тевфик был почти на двадцать лет старше Хаджжаджа, который с трудом представлял его молодым человеком. Снова кивнув, Хаджадж сказал: “Пойнт, однако, как только ему размозжат голову, он умрет, независимо от того, как сильно он бьется и даже если ему удастся откусить пару кусочков”.

“Это так, ваше превосходительство”. Тевфик склонил голову набок и изучающе посмотрел на Хаджаджа. “Вы говорите не только о гадюках, не так ли?”

“Что? Ты обвиняешь меня в аллегории?” Хаджжадж рассмеялся, но ненадолго. “Нет, я говорю не только о гадюках. Я говорю об альгарвианской армии в Зулингене, или о том, что от нее осталось ”.

“Ах”. Тевфик взвесил это. “Новости из тех краев, я бы сказал, не очень хорошие”.

“Новости из тех краев вряд ли могли быть хуже”, - ответил Хаджжадж. Со своим мажордомом и его старшей женой он мог говорить свободно. Со всеми, кроме короля Шазли, он сдерживал свои слова. “Альгарвейцы скоро будут сокрушены. Они не могут не быть сокрушены”.

“И как это повлияет на ход войны?” Спросил Тевфик. Он не проработал бы более полувека в качестве мажордома в ведущей семье зувайзи, не приобретя большого объема знаний и не почувствовав, какие вопросы были самыми важными.

В тот момент ни один вопрос не был важнее для Зувейзы - для всего Дерлавая, если уж на то пошло, но Хаджадж, естественно, поставил свое королевство на первое место. “Это означает, что альгарвейцам предстоит дьявольское испытание, выбивающее Юнкерлант из войны прямо сейчас”, - ответил он. “А если они этого не сделают...”

“Если они этого не сделают, люди Свеммеля сами нанесут какой-нибудь удар”, - предсказал Тевфик. Ему не нужно было никакого волшебства, чтобы увидеть, что там впереди.

“Как ты прав”, - сказал Хаджжадж. “И как бы мне хотелось, чтобы ты ошибался”.

“Что вы собираетесь делать, ваше превосходительство?” Спросил Тевфик. “Я знаю, вы сделаете что-нибудь, чтобы обеспечить нашу безопасность”.

Каждый в Зувайзе знал, что Хаджжадж совершит нечто подобное. Хаджжадж хотел бы только, чтобы он знал это сам или имел какое-то представление о том, где может скрываться такой побег. Он понял, почему его соотечественники полагались на него. В конце концов, он был министром иностранных дел королевства на протяжении всей его независимой истории.

“Иногда, ” сказал он со вздохом, “ жизнь предлагает выбор между хорошим и улучшенным. Чаще всего она предлагает выбор между хорошим и плохим. И иногда единственный выбор, который у человека есть, - это между плохим и еще худшим. Я боюсь, что сейчас мы переживаем одно из таких времен ”.

“Ты проведешь нас через это, парень”, - уверенно сказал Тевфик. “Я знаю, что ты это сделаешь. В конце концов, ты вывел гарнизон ункерлантцев из Бишаха. Если ты сможешь это сделать, ты сможешь сделать все, что угодно ”.

В хаосе, последовавшем за Шестилетней войной, Хаджадж действительно убедил ункерлантского офицера, отвечавшего за Бишах, оставить город в руках его собственных людей, которые быстро возвели отца Шазли на трон недавно освобожденной Зувайзы. Но тот случай был несравним с этим. Ункерлантеры стремились уйти, чтобы они могли броситься в Войну Мерцающих, которая затем охватила все их обширное королевство. В эти дни у Хаджжаджа не было таких удобных рычагов, с помощью которых он мог управлять делами. Он видел это слишком ясно. Почему никто другой вообще не мог этого видеть?

Стремясь избежать необузданного оптимизма Тевфика, он сказал: “Я направляюсь в Бишах. Пожалуйста, приготовьте мой экипаж как можно скорее”.

“Конечно”. Мажордом отвесил ему скрипучий поклон. “Вы захотите быть ближе к новостям по мере их поступления”.

“Так я и сделаю”, - согласился Хаджжадж. Кое-кто в городе знал лучше, чем считать его мастером иностранных дел. Его рот скривился. Желанный король Шазли был одним из таких людей.

Поскольку дождя не было уже несколько дней - даже зимой дожди в окрестностях Бишкека шли с перерывами - дорога укрепилась. Путешествие в город, на самом деле, показалось Хаджаджу довольно приятным. Дорога не была пыльной, как обычно бывает летом, и после прошедших дождей повсюду проросли растения, давно пребывающие в состоянии покоя, поэтому склоны холмов были зелеными, с редкими крапинками оранжевых, красных или синих цветов. Повсюду жужжали пчелы.

Внизу, во дворце, повсюду гудели люди. Хаджжадж не был чрезмерно удивлен, когда его секретарь сказал: “Маркиз Баластро просит аудиенции при первой возможности, ваше превосходительство”.

“Скажи ему, что он может прийти, Кутуз”, - ответил Хаджжадж. “Мне будет интересно услышать, как он превратит это последнее бедствие в триумф альгарвейского оружия”.

“Я бы хотел, чтобы он мог, ваше превосходительство”, - сказал Кутуз, и Хаджаджу пришлось кивнуть.

Пару часов спустя министр иностранных дел Зувейзи приветствовал посланника короля Мезенци в Бишахе. “У вас ужасный вкус в одежде, ваше превосходительство”, - сказал Баластро.