Сквозь тьму и свет

– Мера, я не знал… Я не мог… У меня не было выбора. – Дейн отчаянно старался отыскать правильные слова. Но их не существовало. Некоторые вещи нельзя ни объяснить, ни исправить словами.

Мера встала на колени и поднесла ладонь внешней стороной к щеке Дейна.

– Для меня не имеет значения причина твоего ухода. Я достаточно хорошо тебя знаю, чтобы понимать, что они были серьезными. Важно лишь одно: ты вернулся. Ты ведь вернулся, верно?

Дейн почувствовал, как уголки его глаз обожгли слезы.

– Только смерть заставит меня уйти снова.

Дейн поднес руку к лицу и накрыл ладонью пальцы Меры. На несколько мгновений все исчезло, остались только он и она. Он вспомнил их первый поцелуй в скалах Агара. У Меры всегда было самое большое сердце из всех, кого знал Дейн, и это стало одной из главных причин, по которой он ее полюбил. Она была красавицей и таковой осталась, но его привлекла вовсе не красота. С возрастом внешний блеск тускнеет, увядает под беспрестанным воздействием времени. Он преходящ. А способность сердца любить является истинным мерилом души каждого из людей – мужчин и женщин.

– Мера, я…

Разум Дейна опустел, когда губы Меры коснулись его губ. Ее пальцы гладили его лицо, а потом оказались в волосах.

Сердце Дейна так сильно билось, что он испугался, как бы оно не выскочило из груди.

Он поднял руки, коснулся ладонями щек Меры и на краткое мгновение отодвинулся от нее.

– Ты уверена?

– Заткнись.

Мера прижала Дейна к себе и снова поцеловала.

Огонь продолжал потрескивать и гореть, его горячее сияние отражалось на обнаженной коже Дейна и Меры.

Дейн провел пальцем по нежной руке Меры к плечу, потом он опустил ее вниз, к бедру, и нежно поцеловал шею.

– Элайна отправилась в Скайфелл, – сказала Мера.

Она смотрела в огонь, пламя продолжало танцевать в ночи.

Дейн оперся на локоть и посмотрел на женщину.

– Мера. Что Элайна делает в Скайфелле?

– А сам ты что думаешь, Дейн? Она намерена убить Инквизитора, заставить Империю действовать. Ты хотел нового восстания. Она даст его тебе.

– Барен никогда ей не позволит… – Внезапно Дейн все понял. – Она намерена убить еще и Барена. Я должен ее остановить, Мера.

– Ты не можешь, Дейн.

– Он все еще мой брат. Я должен попытаться.

Глава 23. Кровь змея

Несмотря на холод, пот покрывал каждый дюйм тела Кейлена. Он нырнул под размашистым ударом Тармона, занял позицию «Око Бури», подняв меч вверх, и лишь в самый последний момент парировал атаку Эрика. Только вспышка на периферии сознания от Валериса позволила ему перехватить обратный удар Тармона. Мужчина атаковал так, словно рубил топором деревья, и после каждого удара руки Кейлена вздрагивали.

Даже Валерис не сумел предупредить его о подсечке. Кейлен упал, как камень с высоты на землю. Несколько мгновений он пролежал, не обращая внимания на боль в спине. Перерыв всего на несколько минут. Кейлен открыл глаза, когда почувствовал, что чьи-то пальцы сжали его руку. Он вздохнул, когда Эрик поставил его на ноги.

– Благодарю, – с нескрываемым сарказмом сказал Кейлен.

Эрик рассмеялся.

– Только не надо так на меня смотреть. Вейрил настаивает, чтобы ты тренировался одновременно с нами обоими.

– В сражении, – сказал Вейрил, подходя к Кейлену, Эрику и Тармону, – ты редко будешь противостоять одному врагу. Хотя поединки полезны для улучшения техники, они имеют недостатки. Спарринг не учит тебя контролировать все вокруг. Схватки с несколькими противниками намного практичнее.

– Эльф прав, – сказал Тармон, опираясь на рукоять своего меча, конец которого вонзил в землю.

Кейлен вздохнул и сжал эфес.

– Продолжим?

– Продолжим, – сказал Вейрил.

Кейлен отступил на пару шагов назад, принял стойку «Присевшего Медведя» и кивнул Эрику и Тармону. Оба атаковали его без колебаний.

Кейлен глубоко вдохнул и постарался взять удары сердца под контроль. Он наблюдал за обоими противниками, стили которых сильно отличались.

Эрик был быстрее, он атаковал, точно змея с двумя головами, наносил колющие и рубящие удары, его клинки двигались подобно вихрю стали. Тармон сражался заметно медленнее, но действовал целеустремленно и был столь же опасен. Он всегда думал о защите, никогда не давал противнику легких шансов. Ко всему прочему сила его ударов напоминала лавину.

Эрик добрался до него первым. Кейлен сделал два последовательных блока и тут же нанес встречный удар, заставив Эрика отступить. Но Тармон уже был рядом. Его выпад заставил Кейлена отскочить на пару шагов, после чего Тармон нанес удар кулаком, от которого Кейлен успел уйти лишь в самый последний момент.

Так продолжалось две или три минуты, они обменивались ударами, Кейлен переходил то к стойке «Встающего Восхода», то к «Воющему Волку», пока резкий удар эфесом меча по голове не сбил его с ног.

– Проклятье! – Кейлен упал на четвереньки и отбросил меч в сторону.

Он прижал руку к голове, где пульсировала боль, а когда убрал руку, увидел кровь на пальцах. Он закрыл глаза и вздохнул.

– Извините, – сказал юноша, поднимая меч и вставая на ноги. – На сегодня хватит. И спасибо вам всем.