Сквозь тьму и свет

Юноша много раз входил в мысленный контакт с Валерисом лишь для того, чтобы убедиться, что все в порядке. Всякий раз ему приходилось напоминать себе, что Валацианские ледяные земли являлись домом Валериса. И, хотя он родился не там, дракон знал их так хорошо, как будто они были его частью. И несмотря на то что зима все глубже проникала в кости Кейлена, с его губ не сходила улыбка, когда он ощущал неукротимую радость, исходившую от разума Валериса, который парил сквозь море снега, неспешно падавшего с неба.

Нечеловеческий вопль, от которого застыла кровь в жилах, пронзил снежное одеяло, заставив Кейлена оторваться от сознания Валериса. Он не успел задать вопрос, как ответ эхом прозвучал в ночи.

– Змеи!

Эмоции в разуме дракона мгновенно изменились. Ярость, с которой он помчался вниз, заставила сердце Кейлена сжаться от страха.

Сознание Валериса было знакомо с этими существами, и идущие от него образы кричали об одном: опасность.

Кейлен вырвал меч из ножен, отчаянно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь снег. В ночи послышались другие крики, от которых волосы Кейлена встали дыбом.

– Ко мне! – услышал Кейлен крик Аллерона. – Следуйте за моим голосом. Все ко мне!

Кейлен направил своего коня в сторону Аллерона, но животное уже охватила паника. Лошадь отчаянно трясла головой и непрерывно ржала. Кейлен постарался ее успокоить, гладил ей шею, но кобыла уже не обращала на него внимания. Когда он решил, что она сейчас его сбросит, мир вокруг начал вращаться.

Снег смягчил падение Кейлена, но теперь окружал его со всех сторон. Вставай. Вой и крики людей сопровождали жуткие звуки, которые издавали змеи, пока Кейлен пытался встать. Он спотыкался, ноги скользили в снегу и исчезали под ним.

Очень скоро он понял, что случилось с лошадью – снег вокруг перестал быть белым и стал темно-красным. Его желудок сжался, когда рука коснулась чего-то теплого. Но он не хотел смотреть, хотя ему и не удалось отвести взгляд.

Тело лошади лежало на боку, в животе зияла дыра, пар поднимался в воздух от растерзанных внутренностей. Змей пробил тело лошади одним ударом. Если бы он немного отклонился влево, Кейлен лишился бы ноги.

Сердце Кейлена гнало кровь по венам, наполняя страхом сознание. Снежное одеяло перекрывало зрение, холод терзал кожу, он сильнее сжал рукоять меча и потянулся к Искре, к нитям Огня, Духа и Воздуха. Тепло Огня, которое наполнило тело, сразу его успокоило. Снегопад был слишком сильным, чтобы попытаться его остановить при помощи нитей Воздуха, но Кейлен рассчитывал, что сможет сплести воедино нити Воздуха и Духа, – и тогда, может быть, сумеет услышать приближение змея перед атакой. Но прежде чем он успел что-то сделать, в уши ему ударил пронзительный крик, и он увидел перед собой движение, а на фоне белого одеяла снега замерцало синее.

Кейлен встал и твердо уперся ногами в землю, стиснул челюсти и приготовился, время шло вместе с ударами сердца. А потом он его увидел. Два блестящих желтых глаза, глядевших на него сквозь метель, и змеиная голова, покрытая бронированной темно-синей чешуей. Он не мог оценить размеры чудовища, но его голова была лишь немногим меньше головы Валериса. В любом случае размеры не имели значения: он уже видел, что это существо сделало с лошадью.

Некоторое время змей разглядывал его желтыми глазами, а его голова раскачивалась из стороны в сторону. Затем, точно распрямившаяся пружина, змей метнулся к Кейлену, широко разинув в воздухе пасть, и Кейлен успел увидеть ряд острых как бритва клыков – теперь он понял, как чудовище сумело пробить тело лошади. И в тот момент, когда Кейлен приготовился принять неизбежное, с неба обрушился Валерис.

Дракон врезался в змея, находившегося в прыжке, когти задних ног пробили чешую и вошли в мягкую плоть под ней. Земля вокруг Кейлена содрогнулась, снег взметнулся в воздух – Валерис впечатал змея в твердую почву, находившуюся под снегом. Чудовище заверещало – гнев смешался с болью.

Ярость Валериса вошла в Кейлена, заполнив до краев его разум. Как единое целое, они прогрызли чешую змея челюстями, а потом отбросили его мертвое тело в сторону. Кейлен даже не пытался сопротивляться.

Он надавил сильнее, позволив своему сознанию слиться с мыслями Валериса. Страх остался где-то в дальних уголках его разума, превратившись в забытое воспоминание. Дралейд н’олдрир. Никогда прежде он не испытывал такого единения. Каждое движение дракона стало его собственным, и одновременно он знал, где заканчивалось его тело, а где начиналось тело Валериса, но его не волновала граница. Он ощущал боль в своих мышцах и силу мускулов дракона.

Новый вопль раздался слева от Кейлена, сквозь снег промелькнула синяя тень, двигавшаяся с быстротой молнии, – его взгляд не смог за ней уследить. Но только не взгляд Валериса. Глаза дракона пронзили снежную пелену, Валерис почувствовал тепло, шедшее от бронированного тела змея.