Сквозь тьму и свет

Каллинвар отпустил духомеч и огляделся по сторонам. Мужчина справа от него рыдал, прижимая к груди женщину – скорее всего, жену. Каллинвар оставил его предаваться скорби. Он и сам когда-то испытал такую боль. Ничто в мире не могло с ней сравниться. Потерять вторую половинку – все равно что содрать с живой плоти кожу, вырвать сердце из груди и выжечь глаза.

– Это последние, брат-капитан, – сказал Арден, подходя к Каллинвару, и его голос неожиданно дрогнул, когда рыцарь посмотрел на плакавшего мужчину.

– Проверь, не осталось ли других врагов. А потом приведи сюда уцелевших.

– Как скажете… – Арден некоторое время колебался, не сводя взгляда с рыдавшего мужчины. – Брат-капитан.

– Ты в порядке, Арден? – Каллинвар призвал Печать и приказал шлему исчезнуть, чтобы взглянуть на Ардена поближе.

Однако молодой человек не ответил командиру тем же.

– Я… просто… в порядке, – ответил Арден и отвернулся. – Буду искать тех, кто уцелел, брат-капитан. – И молодой рыцарь, не оборачиваясь, зашагал в ночь.

Что-то произошло, и Каллинвар обещал себе, что обязательно в этом разберется, но не сейчас.

После возвращения в храм Каллинвар нашел Ардена именно там, где и предполагал: юноша сидел под Священным деревом в Безмятежном саду.

С того самого дня, как молодой человек получил Печать, он проводил здесь почти все свободное время. Каллинвар понимал его чувства. Он сам пропадал много дней в Безмятежном саду после битвы в Ильнейне, пока долг не призвал его, – так бывало со многими рыцарями. Бремя избранного Акероном тяжело. Безмятежный сад служил символом благодарности Герайи.

Мох пружинил под тяжестью Каллинвара в полных охраняющих доспехах, слившихся с ним настолько, что он часто забывал их снять.

Призвав Печать, брат-капитан избавился от доспехов и сразу ощутил прохладу. Как только темно-зеленый металл стал жидким и ушел внутрь Печати, Каллинвар со вздохом развернул плечи и расслабил мышцы. Охраняющие доспехи помогали не замечать усталость и нести бремя рыцаря.

– Что тебя тревожит? – спросил Каллинвар, подходя к Ардену, хотя понимал, о чем думал молодой рыцарь.

Юноша сидел на земле, опираясь спиной о ствол Священного дерева, чьи пурпурные светившиеся листья окружали его со всех сторон. Застывшие глаза смотрели в дальнюю часть сада.

– Моя мать любила цветы. – Арден рассеянно улыбнулся, сжимая пурпурный лист между большим и указательным пальцами. – Она была целительницей и спасала людей.

Каллинвар задержал взгляд на Ардене, а потом уселся на землю рядом с ним и оперся спиной о тот же ствол.

– Когда мы приняли Печать, мы оставили наши прошлые жизни, Арден.

– Я знаю, брат-капитан. Но должны ли мы забыть? Потому что я не могу. Я сражаюсь за свою семью, служу Акерону, чтобы их защищать.

– Нет, брат, ты не должен их забывать. Быть рыцарем Акерона очень непросто. Иногда легко перестать понимать, за что мы сражаемся.

Пока Каллинвар говорил, перед его глазами замелькали образы: он вспомнил сражение при Ильнейне – Падение. Он вздрогнул, когда на него нахлынули образы. Кровь, огонь, смерть. Они были ему слишком хорошо знакомы. Они отравляли его сны и, стоило ему закрыть глаза, становились такими же яркими, как в ночь сражения. Даже сейчас, когда он сидел у подножия Священного дерева, они вставали у него перед глазами. Мерцающий нифрал Эльтора Дейтаны пробивает грудь брата Орена. Вопль души Орена, когда оружие выбрасывает ее из мира живых.

– Жители этой деревни и их соседи будут в безопасности. Селение, в которое мы их привели, расположено далеко от гор, и араки не станут их тревожить некоторое время.

– Но почему мы не могли взять их с собой в Ардхолм? Там бы им ничто не угрожало.

– Ты же знаешь, мы не вправе так поступать. Пока нет. Нужно убедить остальных.

Арден не слишком уверенно кивнул, продолжая вертеть в руках пурпурные лепестки, и его выдала лишь короткая пауза.

– А за что сражаешься ты, брат-капитан?

Каллинвар вздохнул и оперся затылком о грубый шершавый ствол Священного дерева.

– Я воюю за всех, кого поглотит Тень, если я останусь в стороне. Я бьюсь за тех, кто не может защитить себя сам. Я был в Ильнейне во время Падения. Я видел, на что способна Тень, когда хорошие люди остаются в стороне. Порождения Крови убивают всех без разбора. В тот день нам следовало раньше встать на их пути, и я не позволю повторить ту же ошибку. Мы избраны Акероном, Арден. – Каллинвар протянул юноше руку. – Если бы он не послал к нам Гроссмейстера, мы бы оба погибли. Нас спасли не просто так. Но из этого не следует, что путь будет легким. Мы должны быть сильными.

Арден взял протянутую братом-капитаном руку и пожал ее. Он вздохнул, и Каллинвар заметил, что в глазах у молодого рыцаря появилась сталь.

– Боль есть дорога к силе, – сказал юноша.

Глава 29. Планы внутри планов