Сквозь тьму и свет

Эрдхарт насладился прикосновением ее мягких губ к своим. Он чувствовал себя счастливейшим из смертных, когда она поцеловала его впервые около тридцати лет назад, и до сих пор считал себя самым счастливым из мужчин. Он позволил своему взгляду задержаться на Эйле, прежде чем вернуться к происходившему.

Он неохотно отвернулся от уходившей жены, когда она и остальные исчезли в ночи. И бросился в гущу сражения между людьми и чудовищами. Без оглядки. Воздух наполнял металлический привкус крови и вонь расслабленных кишечников, эти жуткие запахи смешивались с едким дымом горевшего дерева. Стиснув челюсти, Эрдхарт взмахнул молотом и услышал треск ломавшихся костей, когда оружие врезалось в бедро арака. Зверь споткнулся, завыл, упал на одно колено, и стрела Тарна пронзила его затылок.

Кровь Эрдхарта пульсировала в жилах, билась в голове. Крики людей, вой чудищ, скрежет стали, треск горевших домов – все звуки слились и исчезли. Даже его собственный голос стал невнятным ревом, когда он позвал Тарна, указывая на Феррина Колма и других стражников, вставших полукольцом перед входом в «Золоченого дракона». На ногах оставались лишь несколько бойцов, сжимавших копья и мечи, на их лицах читался страх. Им действительно было чего бояться. Эрдхарт и сам испытывал ужас, однако продолжал идти вперед.

Он вновь взмахнул молотом и ударил арака в бок, увидел сломанные ребра и фонтан крови, высвободил молот, и зверь упал.

Эрдхарт окликнул Феррина, увидел глаза молодого стража, и в этот момент черный топор вошел тому в шею. Удар не был чистым, Феррин еще дышал, хотя из раны хлестала кровь. Воин упал, когда арак вырвал оружие из шеи, а потом Эрдхарт потерял его из вида в хаосе сражения.

Страх Эрдхарта сменился гневом, который превратился в огненную ярость. Размахивая молотом, он ринулся в гущу схватки.

Кости ломались под тяжестью его ударов, кровь покрывала боевой молот. Не раз боль обжигала руки и ноги, когда клинки араков задевали его тело, но раны не остановили его, и он двигался вперед. Стрелы, летевшие одна за другой, говорили о том, что Тарн все еще где-то рядом. Эрдхарт подумал, что Тарну далеко до сына, но все же он намного лучше большинства других.

Ослепительная белая вспышка перед глазами Эрдхарта заставила его рухнуть на землю. Упоение сражением исчезло, он снова начал слышать рычание, скрежет клинков, крики. Он сжал пальцы. Хорошо. Они почувствовали рукоять, обмотанную кожей, из чего следовало, что он удержал в руке оружие. Со стоном Эрдхарт попытался подняться, но что-то тяжелое ударило его в бок, он во второй раз упал, ощутил вкус крови во рту, в боку запульсировала боль.

Тряхнув головой, он выплюнул сгусток крови, открыл один глаз и увидел стоявшего над ним арака, который оскалил желтые зубы и рычал.

Тварь сжимала в руках черное копье с толстым древком. Из гладкого самоцвета, вставленного в рукоять, от чего казалось, будто оружие залито кровью, изливался яростный красный огонь.

Не сейчас. Сейчас я не умру.

Эрдхарт перехватил копье свободной рукой чуть выше острия и изо всех сил дернул его вниз, стараясь, чтобы лезвие не вошло в его собственное тело. Не ожидавший этого арак качнулся вперед.

В это мгновение Эрдхарт отпустил молот – слишком тяжелый, чтобы поднять его одной рукой, – и сжал пальцами затылок чудовища, потом с ревом наклонил голову зверя и ударил ею о землю, вложив в движение остаток сил. Одновременно, почувствовав свой шанс, он встал на колени, схватил голову арака второй рукой и принялся снова и снова бить ею о камни. Когда тварь перестала шевелиться, Эрдхарт поднялся на ноги и сжал обеими руками свой молот. Теперь он оказался бок о бок с оставшимися стражами.

Джоран Брок, Дана Холмир, Аллан Дорнин. Все достойные воины. Он не мог разглядеть другие лица, но не вызывало сомнений, что умереть рядом с этими мужчинами и женщинами являлось высшей честью. Он знал их с самого детства, с грудного возраста. И для него было естественно и правильно, что он остался рядом с ними.

Острая боль пронзила правое бедро Эрдхарта, но он не стал обращать на нее внимания.

Он почувствовал, как кровь потекла по внутренней стороне бедра. Небольшая царапина.

– Держим строй! – крикнул он, сглотнув и стиснув челюсти.

Он понимал, что им не выстоять против такого количества врагов.

Слева послышались крики. Одно из существ с начертанными на коже рунами послало нечто вроде волны по защитникам левой стороны крыльца «Золоченого дракона». Другая тварь, огласив ревом ночь, голыми руками оторвала стражу руку.

Как людям победить столь жутких чудовищ? Эрдхарт видел войну, он сражался с араками прежде, но не с таким множеством врагов, которым к тому же помогали ужасные союзники.

Осталось меньше десяти стражей.

– Ко мне! – закричал Эрдхарт и перенес вес на заднюю ногу, обрушив молот на врага и чувствуя, как ломаются под его тяжестью кости арака.

Эрдхарт медленно отступил к крыльцу гостиницы. Через несколько мгновений к нему подошли уцелевшие стражи, окровавленные, наполовину сломленные. Он насчитал только шестерых.