Сквозь тьму и свет

– Это то, – сказал Тармон, глядя на лежавшего на полу неподвижного мужчину, – что ты ищешь в женщине?

Фальмин снова пожал плечами и забросил в рот новую порцию тушеного мяса.

– Мне нравятся женщины, которые способны о себе позаботиться.

Кейлен посмотрел на поверженного наглеца, а потом на Тармона, который качнул головой и еле заметно пожал плечами.

– Кто-то собирается его забрать? – спросил Кейлен, ни к кому конкретно не обращаясь, когда девушка с подносом в руках с недовольной гримасой перешагнула через громилу.

– Не думаю, – ответил Вейрил, глядя на того с непроницаемым выражением лица.

Кейлен коротко кивнул эльфу, и тот ответил едва заметной улыбкой. Его радовало, что мужчина получил по заслугам, но Вейрил испытывал противоречивые чувства – слишком многие жители Дрифейна оставались нетерпимыми к его народу.

– Как твой глаз? – спросил Кейлен у Лопира, стараясь поскорее забыть о неприятной истории.

– Хорошо, – ответил гном, выковыривая тонкой деревянной щепочкой из зуба застрявший кусочек мяса. – Благодаря мастеру эльфу. – И Лопир улыбнулся Вейрилу.

– А как ты себя чувствуешь, оказавшись так далеко от Лоддарских гор?

– Ты хочешь честный ответ? – со вздохом спросил гном. – Я скучаю по дому. Следовать за тобой, дралейд, большая честь, пойми меня правильно. Но мое сердце истекает кровью, когда я вспоминаю прикосновения моей жены, и я тоскую без тепла гор.

– Мы вернем домой вас обоих. – Кейлен слабо улыбнулся Корику. – Обещаю.

– Я представлю тебя моему сыну, – сказал Лопир. – Он будет очень рад с тобой познакомиться.

– А я с ним.

– Кстати, о доме: что ты намерен делать после прибытия в Арисфолл?

Тармон оперся локтями о стол и положил подбородок на соединенные ладони. Его лицо стало серьезным.

– Если посол Империи уже встречался с Лоталом Хелмундом, как мы можем ему доверять?

– Мы не можем, – ответил Кейлен и поджал губы. – Аллерон сказал, что к югу от Арисфолла есть небольшая рыбацкая деревня. Там мы будем его ждать, пока он ищет капитана. Когда он вернется, мы сядем в речную лодку и поплывем вдоль побережья, а оттуда доберемся до Лоддарских гор. Такое путешествие займет у нас месяц или даже больше.

– Разумный план. – Тармон наклонился вперед и понизил голос до шепота, чтобы дрифейнец его не услышал. – Мы можем положиться на Аллерона?

– Можем, – заверил его Кейлен. – Он ведь привел нас сюда.

Юноша не стал ничего добавлять, хотя видел, что Тармона не убедили его слова.

Эрик и Аллерон вернулись, когда солнце уже клонилось к горам на западе. Лишь четыре лошади пережили нападение змеев, им удалось купить еще пять. Вскоре появился Алвин, который добыл бутылку виски Дрифейна, согревавшего, словно жидкий огонь. Хозяйка гостиницы выглядела не особенно довольной, но ее кислое лицо разом подобрело, как только Аллерон достал кошелек с монетами. Вечером они даже успели поиграть в метание топора. Им было тепло, настроение у всех улучшилось. Уже давно Кейлен не мог себе позволить так спокойно улыбаться.

Но он не забыл, что Валерис остался один и ждет в лесу. Он чувствовал сознание дракона, постоянно искавшее подтверждение, что Кейлен не пострадает и вернется. Я уже иду.

– Ладно. – Кейлен поморщился, допил остатки виски, поставил чашку на стол и надул щеки. – Встретимся утром.

Только после того как Кейлен подошел к двери, он понял, что Вейрил следует за ним. Дралейд уже давно понял, что Вейрил не склонен выпускать его из вида более чем на двадцать футов.

– Пойдем, – сказал Кейлен, жестом показывая эльфу, чтобы тот поторопился.

Через пятнадцать минут они нашли в лесу Валериса.

Если бы Кейлен не чувствовал дракона, то, несмотря на его размеры, легко прошел бы мимо. Когда Валерис лежал на снегу, опустив крылья, он становился почти невидимым, особенно в темноте. Кейлен запахнул куртку, его дыхание облачком поднималось вверх.

– Я возьму первую стражу, – сказал Вейрил.

Кейлен не успел возразить. Вейрил уже отошел, когда юноша к нему повернулся. Эльф мог спрятаться даже в собственной тени.

Тармон потер руки и повел плечами, послышался хруст. Холод его устраивал, хотя он предпочел бы теплое лето Белдуара, и тем не менее недавно он пришел к выводу, что ему не слишком нравится снег.

Однако не все так плохо. На нем толстая меховая куртка, на спине спальный мешок дрифейнцев, а в кармане фляга с виски. Эти три вещи помогут не мерзнуть, по крайней мере, этой ночью.

Странная дрожь пробежала по спине Тармона, когда он шел по снегу, который хрустел под сапогами. Ветер доносил до него странный шорох сухих листьев, звук собственного дыхания наполнял воздух вокруг.

Но больше он ничего не слышал. Ни один звук не доставлял лорду-капитану такого неудовольствия, как тишина, когда не слышно ничего. Ничего всегда имело какой-то смысл. Однако он продолжал двигаться по следам Кейлена и Вейрила.

Может быть, он стал жертвой паранойи, а возможно, и нет. Но внутри у него появилось какое-то неприятное чувство, которое прежде никогда его не подводило. В любом случае он предпочел ошибиться и быть готовым, чем оказаться пойманным врасплох.

Треск.