Сквозь тьму и свет

– Не будь идиотом, – сказал она, взяв огромный нож, размерами не уступавший мечу – Эйле он достался в качестве трофея от убитого арака. – Пойдем.

Я люблю тебя, женщина.

Ночь пронзил крик, Эрдхарт вздрогнул, повел плечами и поудобнее перехватил молот. Прошло немало лет, с тех пор как он в последний раз брал в руки оружие. Не стоило делать такой большой паузы. Ему не следовало с ним расставаться, когда Империя убила выковавшего его человека. Варс Брайер заслужил лучшего. Много лучшего. Эрдхарт отбросил мрачные мысли. Люди вокруг нуждались в нем; у него не было времени, чтобы думать о погибших, которым уже не нужна его защита.

Он увидел Мару Стир, чье платье покрывала грязь, по щеке текла кровь. Юная Лина сжимала руку матери.

Обе укрылись за домом старой Джуны Линдон.

– Мара!

Эрдхарт находился на полпути к ней, когда перед ним выросли, как из-под земли, два арака, следивших за Марой и Линой. Молот сломал колено первой твари, прежде чем арак его заметил. Эрдхарт взметнул оружие вверх и вторым ударом раскроил зверю череп. Затем уклонился от выпада копья второго чудовища, но не успел полностью уйти в сторону и взревел от боли, когда острый наконечник задел его бок. Арак поднял копье для нового удара, но успел лишь взвыть – Эйла вонзила нож ему под ребра. Мерзкая тварь оскалилась и выставила оружие вперед, направив острие на Эйлу.

Но тут из горла зверя вышла стрела и брызнула кровь.

– Молотоков, ко мне! – Эрдхарт увидел Тарна Пимма, стоявшего возле Мары и Лины Стир с длинным тисовым луком в руках, Эрдхарт еще никогда так ему не радовался.

– Ты в порядке? – спросил он жену.

– Я? Неуклюжий дурак, это ты истекаешь кровью! – Эйла нахмурилась и нежно коснулась ладонью его щеки. – Я в порядке, – добавила она тихо.

– Стража? – спросил Эрдхарт, подойдя к Тарну и осмотрев Мару и Лину. Девочка была в порядке, хоть и напугана. Однако ее матери пришлось хуже. Рана на голове не выглядела слишком глубокой, но на платье расплывалось второе пятно крови.

– Несколько человек находятся у Феррина, в «Золоченом драконе». Мы пытаемся собрать там всех.

– Нам нужно до них добраться, а потом уходить, – сказал Эрдхарт.

– Что? Бросить деревню? – с изумлением спросил Тарн.

– Посмотри вокруг, Тарн. Какая деревня? Спасти можно только людей, а мы собираем их в «Золоченом драконе», словно хотим помочь ублюдкам сжечь всех сразу.

Тарн сглотнул, кивнул, наполовину самому себе, наполовину Эрдхарту.

– Ладно. Пойдем.

Сердце Эрдхарта замерло, когда они свернули за угол и увидели «Золоченый дракон».

– Клянусь богами…

Менее двадцати стражников продолжали сражаться, окруженные огромными зверями с черными клинками. Остальные лежали, изуродованные тела застыли в неподвижности, а землю вокруг пропитывала кровь.

Мара и Эйла закричали и заплакали. На земле лежали не только стражники. Мужчины, женщины, дети. Марло Эгон – без половины лица, а оставшуюся почти нельзя было узнать. Денет Хилдом с вывернутой шеей и пронзенной костями кожей.

Все в груди Эрдхарта сжалось, когда он увидел изуродованное тело Верны Гриттен, со сломанными руками и ногами, бледной посиневшей кожей и глазами, смотревшими в пустоту.

Он знал ее с детства и ценил за чистое сердце. Но даже этот ужас не мог подготовить его к виду головы юного Арена Эрнина, лежавшего в грязи в пяти футах от тела. Мальчику не исполнилось и пяти лет.

И все же еще страшнее выглядели объятые пламенем существа. Они стояли между маленькими по сравнению с ними араками: четыре горы мускулов, не менее десяти футов роста и огромные руны на телах, испускавшие красный свет и дым. Они выглядели так, словно сам бог-предатель восстал из небытия.

– Тарн, мы должны им помочь. – В горле у Эрдхарта пересохло, когда он произносил эти слова. Что они могли сделать? Но Тарн лишь скрипнул зубами и коротко кивнул. – Эйла, я хочу, чтобы ты отвела всех остальных к северной границе деревни. Оттуда отправляйтесь к Талину, туда ближе всего.

– Я тебя не оставлю…

– Ради богов, женщина! Ты можешь хоть раз меня послушать? – Эрдхарт пожалел о гневе в своем голосе, но не смог найти другого источника силы для языка. – Что бы ни случилось здесь, я не желаю увидеть следующий рассвет, если тебя не будет рядом. А теперь возьми Мару, Лину и всех, кого встретишь по пути. Двигайтесь в Талин, расскажите, что тут происходит. Я последую за вами, как только смогу. – Последние слова Эрдхарта получились неубедительными даже для него самого. Он не сомневался, что умрет сегодня ночью. Эйла всегда отличалась умом – настоящая лиса, – из чего следовало, что и она все понимала. И тем не менее если он сумеет задержать тварей, то даст ей немного времени. Слезы навернулись ему на глаза, когда он снова дотронулся до ее нежной щеки. – Даже на все звезды в небе я бы не променял ни единого дня с тобой. А теперь иди.