Сквозь тьму и свет

Аллерон вздохнул, когда вышел на улицу, почувствовав, как хрустит под ногами снег. Он бы многое отдал за еще несколько вечеров с выпивкой и пением! Аллерон все еще слышал у себя за спиной приглушенные звуки пирушки из-за двери «Повешенной девственницы». Но его задача была выполнена, Кейлен и остальные уже подходят к Лиге. С рассветом он должен быть в седле, чтобы успеть вовремя их встретить. Кейлен получит свои корабли, и Аллерон будет на борту, когда они уйдут.

Он любил Дрифейн всем сердцем, и так будет всегда. Но хватка Империи оказалась слишком сильной, а его отца устраивала жизнь под ее пятой. «Убийца змей». Этого человека Аллерон никогда не знал, те дни прошли еще во времена его раннего детства. Теперь же Лотал Хелмунд превратился в задумчивого пьяницу, которого больше заботило сохранение власти, чем защита собственного народа. Он пировал, пока деревни на окраинах голодали, собрал всю армию в Арисфолле, в то время как из-за змей и араков дороги стали непроходимыми, и посылал корабли, полные мехов Дрифейна, на Север, получая за них совсем немного. Он был готов на все, чтобы сохранить корону на своей голове. Для него она являлась символом власти, а для Аллерона – ошейником раба. Аллерон не сомневался, что отец отдал бы Кейлена Империи в тот момент, как тот оказался бы у него в руках.

Кейлену предстояло еще многое доказать, и только время покажет, достоин ли он того, чтобы за ним следовать. Но если он сможет поставить Империю на колени, Аллерон пойдет за ним в бездну и обратно. А если ему суждено погибнуть, тем лучше. Он умрет красиво. Барды станут слагать о дралейде песни, и он станет частью этих песен.

Пока Аллерон шел по городу, снегопад усилился, блестящие снежинки кружились в бледном свете луны, покрывая черепицу крыш и устилая ковром широкие улицы. Он ощутил тяжесть на сердце, глядя на немалое число людей, которые сгрудились под навесами или на крыльце, в маленьких нишах в стенах зданий; сквозь снегопад мелькало оранжевое пламя небольших костров. Это были не просто пьянчуги и нищие, от многих просто отвернулась удача.

Он видел и семьи: мужчины, женщины, дети и одно одеяло на всех. С тех пор как нападения змей и араков участились, люди начали появляться в Арисфолле из деревень, расположенных на окраине. Жить в отдаленных от города поселениях вечных снегов и без того было непросто, путешествия стали очень опасными из-за постоянного страха перед нападениями, и они бросали свои дома в надежде на защиту. Однако находили только такую защиту. Многие из них не переживут эту ночь, холод беззвучно унесет их в бездну, пока они будут спать. Аллерону попадалось немало замерзших тел, чтобы понимать, что так будет.

В городе не хватало места и работы, но все новые группы людей каждый день приходили сюда из дальних деревень. Его отца вполне устраивало, что многие их них умирали на улицах – меньше ртов кормить. Аллерон позволил себе задержать взгляд на беженцах, чувствуя, как его наполняет стыд. Это был его народ.

Они заслужили лучшего, и он позаботится о том, чтобы у них было будущее.

Огромный замок Арисфолл стоял на холме, расположенном на окраине города, рядом с отвесным горным склоном. Его серые, крытые черепицей башни уходили высоко в небо, а их конические крыши выдерживали тяжесть снега. Вдоль зубчатых стен, которые охранялись днем и ночью, словно араки могли в любой момент ворваться в город, горели факелы. Аллерон с трудом сдерживал закипавший внутри гнев, когда думал о том, сколько полезного и доброго могли сделать солдаты, если бы их отправили защищать деревни или караваны с едой, подвергавшиеся нападениям днем и ночью. Какая польза от солдат, если замок и без того защищали стены? Он покачал головой, пар от его дыхания уходил вверх.

– Кто идет? – послышался голос, когда Аллерон подошел к главным воротам замка.

– Аллерон, сын Лотала Хелмунда.

Некоторые время Аллерон ждал ответа, потом послышался хруст шагов по снегу. Высокий мужчина со светлыми волосами до плеч и густой золотой бородой сошел с лестницы, его кольчугу перехватывал пояс, плечи защищал меховой плащ, в руке он сжимал копье, на спине был привязан щит.

– Аллерон. Видит бог, я рад тебя видеть.

– Лейф, всегда приятно возвращаться. Как дела в замке?

Мужчины обнялись. Прошло несколько недель, с тех пор как Аллерон покинул Арисфолл, возмущенный решением отца не предоставлять помощи беженцам. А недели – это большой промежуток времени, когда по дорогам рыщут змеи и араки.

– Ну все спокойно, – мрачно ответил Лейф. – Но твой отец постоянно пребывает в ярости, после того как ты ушел.

Аллерон нахмурился и кивнул. Складывалось впечатление, что его отец вечно находился в ярости, тут он не услышал ничего нового. Но если Лейф посчитал, что об этом стоило упомянуть, значит, Аллерону следовало соблюдать осторожность.