Сквозь тьму и свет

Кейлен подумал, что он узнал лицо убитого, он уже видел эти светлые волосы и бороду – он был с Аллероном в «Двух баржах», в Мельногорске?

– Нет, – едва слышно прошептал Аллерон. – Нет, – повторил он, и теперь в его голосе слышалось рычание. Он всклочил на ноги и приблизил лицо к лицу отца. – Почему? – Теперь Аллерон уже не скрывал ненависти.

– Я не могу допустить, чтобы уцелели те, кто не сохранил верность. Я буду защищать Дрифейн.

И с этими словами он прижался лбом ко лбу Аллерона, а тот сжал рукоять топора. Лотал усмехнулся.

– Ты защищаешь только себя! – взревел Аллерон, бросаясь вперед.

В мгновение ока Лотал нанес быстрый удар локтем в челюсть Аллерона, а когда того отбросило назад, добавил удар в живот. Когда удар колена пришелся в лицо, кровь брызнула во все стороны и Лотал толкнул сына на землю.

– Себя? Ты не в состоянии защитить себя, я уже не говорю о твоих друзьях. – Лотал поставил ногу на отсеченную голову, лежавшую на снегу, потом отбросил ее в сторону стопой, и она покатилась к лежавшему Аллерону, который тихо стонал. – Оставайся на земле, я не стану терять еще одного ребенка.

– Чего ты хочешь? – крикнул Эрик, держа в руках оба меча и шагнув к отцу Аллерона, который продолжал стоять над сыном.

– Не ты здесь задаешь вопросы, – уверенно произнес другой голос, говоривший о богатстве и силе. – Теперь, когда драматическая часть закончена, всем следует опустить оружие, или мои люди изрешетят вас стрелами. – Мужчина в черном с серебром плаще вышел из темноты, отбросил капюшон, и все увидели бронзовую кожу, короткие светлые волосы и бороду.

По обе стороны от него стояли четверо солдат, закованных в гладкие черные пластинчатые доспехи, под которыми в свете факелов поблескивали кольчуги.

– Я Высокий маг Артим Валдлок, Экзарх Имперских Высоких магов, из Круга Магов. Я пришел за дралейдом. – Высокий маг посмотрел на Кейлена, и на его лице появилась улыбка. – Вот он. – И Валдлок указал на него пальцем.

Кейлен смотрел, как остальные заняли оборонительные позиции вокруг него.

Тармон в сверкавших доспехах, держа двумя руками свой огромный меч, стоял впереди. Даже слово «маг» не вселило страха в его сердце.

Корик и Лопир встали рядом с ним с топорами в руках. А Гудрун, Алвен, Сигрид и Хелдин заняли позиции слева; Эрик оказался справа, рядом с Кейленом.

– Сегодня никому нет нужды умирать, – сказал Высокий маг, чьи черные одеяния выделялись на фоне белого снега, когда он шагнул вперед.

Его глаза заблестели, когда он посмотрел в сторону Кейлена. И столь же быстро, как появились, нити Воздуха исчезли, словно растворившись в ветре, но стена Духа все еще стояла между Кейленом и Искрой. Дрожь пробежала по его телу, и он почувствовал, как его охватывает паника. Он не знал, что такое возможно, однако маг с необыкновенной легкостью сумел отсечь его от Искры. Несмотря на силу, которой Кейлен овладел, после того как у него отняли родителей, этот человек без малейших проблем с ним расправился. Знакомое ощущение беспомощности стало проникать в его разум.

– Это стена Духа, – прошептал Кейлену Фальмин, потирая запястья, словно они были закованы. – Прежде я видел такое всего несколько раз.

– Знак доброй воли, – сказал Высокий маг, поворачиваясь к Кейлену с хитрым выражением лица. – Теперь все будет предельно просто. – Он засунул руку во внутренний карман своих одеяний и вытащил пару толстых наручников, на которых были выгравированы руны, излучавшие тусклый синий свет. – Надень их и иди с нами. – Он не спускал глаз с Кейлена. – Я даю слово, что мы не причиним тебе вреда. Мы отведем тебя в Ал-Насла. Если ты подчинишься, твои спутники уйдут отсюда живыми. Выбор за тобой. Сколько чужих жизней стоят одной твоей?

Слова Высокого мага повисли в воздухе, и теперь стали слышны шаги солдат, которые со всех сторон появлялись в круге света. Мужчины и женщины в красной и черной коже Лорийской Империи, со стальными доспехами на груди. Их было никак не меньше пятидесяти. Кейлен слышал перезвон стали за спинами тех, кого он уже видел.

– Даже не думай, – сказал Эрик, подходя ближе к Кейлену. – Мы не для того прошли такой долгий путь, чтобы сдаться. Они убьют нас в любом случае.

В сознании Кейлена замелькали образы. Потоки воздуха. Работающие крылья. Рев огня. Он оглядел своих спутников. Сколько из них умрет, если они будут сражаться. А сколько, если они откажутся от сопротивления? Он не мог знать, какие планы вынашивал Высокий маг на тот случай, если Кейлен наденет наручники. И что они с ним сделают. Прежде он не видел ничего подобного. Руны, начертанные на их поверхности, испускали тусклое синее сияние над гладкой сталью.

Когда он в прошлый раз попытался сдаться Империи, люди, которых он хотел спасти, все равно погибли. И вновь Кейлен оказался перед выбором, который не был выбором. И что бы он ни сделал, люди будут умирать, умирать из-за него. Кольцо ужаса стало сжиматься у него внутри. Он привел их к смерти.

Не обращая внимания на ледяной ужас, который пульсировал в его венах, Кейлен посмотрел в сторону Тармона, тот не отвел глаз.