Сквозь тьму и свет

Пока Кейлен удерживал лунное зрение, он мог различить улыбку на лице Эрика, который прекрасно знал, что, когда дело доходило до еды, Валерис не был готов делиться.

– Замрите, – послышался голос.

Кейлен совершенно автоматически положил руку на эфес меча и потянулся к Искре. Покалывание в затылке сообщило, что Вейрил и Фальмин последовали его примеру. Ему не пришлось оглядываться, чтобы убедиться, что остальные тоже обнажили оружие.

– Кто здесь? – спросил Тармон, чьи пальцы сжали рукоять двуручного меча.

Некоторое время никто не отвечал, они слышали лишь шелест ветра, поднимавшего в воздух снежную пыль. Но Кейлен все же увидел их благодаря лунному зрению: из-за деревьев появились солдаты, которые начали их окружать. Юноша насчитал десяток – четверо посередине и по трое справа и слева. Вейрил также их видел. Кейлен почувствовал, как эльф потянулся к нитям Воздуха.

Одеждой воинам служили тяжелые меха поверх черных клепаных кольчуг, толстые капюшоны скрывали лица. У каждого был окрашенный в темно-синий цвет круглый щит из многослойного дерева, с круглой железной бляхой в центре.

На бедре у бойцов висели необычные короткие мечи, но многие были вооружены еще и длинными копьями или жуткими топорами, а у троих имелись луки. Кейлен с трудом видел детали при помощи лунного зрения, но в одном юноша не сомневался: эти парни готовились к войне, а не к охоте.

– Тармон, их десять, – прошептал Кейлен так, чтобы тот его услышал несмотря на свист ветра. – Четверо в центре и по три с каждой стороны. Они вооружены.

Тармон кивнул, не поворачивая головы в сторону Кейлена. Солдаты подходили с трех сторон, пока юноша не убедился, что бойцов заметили уже все члены их отряда. Лишь трое с луками не приближались.

– Мы сможем быстро с ними разобраться, – сказал Эрик, встав рядом с Кейленом и держа два обнаженных меча. В его голосе не было ни намека на колебание. – Ты сумеешь нейтрализовать лучников?

Кейлен оглядел своих спутников. Снег едва не доставал до груди Корика и Лопира; в глазах гномов он прочитал ужасную усталость, от холода их лица стали совсем бледными. Фальмин, Тармон и Эрик заметно дрожали, их зубы стучали при каждом вдохе. Они даже не успели встать в линию.

Кейлен чувствовал, как все напряжены. Они так долго скитались по туннелям, что теперь едва стояли на ногах от голода и усталости. Достаточно было одного слова, чтобы они с радостью разорвали тех, кто встал между ними и горячей едой.

Один из воинов отделился от группы и вышел вперед, держа в руках тяжелый топор с двумя лезвиями, блестевшими в свете луны.

– Не вам задавать вопросы. Что вы делаете в этой земле?

– Мы просто шли мимо, – ответил Тармон, опуская меч. – И мы не хотим неприятностей. Нам нужны всего лишь постель и горячая еда.

– Просто шли мимо? – Солдат нахмурился. – Никто не проходит через Гору Хелмунда. Кто вы такие?

– Гора Хелмунда? – пробормотал Фальмин. – Так мы в Дрифейне…

Кейлен не понял ни слова из речи штурмана. Дрифейн находился далеко на юге, в тысячах миль от Белдуара. Это попросту невозможно.

Тармон продолжал разговор так, словно его ничуть не удивило услышанное.

– Мы путешественники. Никому не причиним вреда и будем счастливы посидеть возле теплого огня, но если еще немного продолжим этот спор, то просто замерзнем до смерти.

– Это не наша проблема, путешественник. Мы оделись в соответствии с погодой, и вам следовало поступить так же. Я… – Его прервал оглушительный рев, когда появился Валерис в клубах снега. В ответ раздались крики ошеломленных солдат.

Чешуя дракона мерцала в лунном свете, временами сливаясь со снегом. Валерис бросил тушу оленя на снег, с его челюстей капала кровь. Гребень на спине встал дыбом, как шерсть у встревоженного волкобраза.

Из могучей груди дракона раздалось угрожающее ворчание, он склонил голову набок, оценивая врагов. Ярость кипела в Валерисе, он был готов к бою. Нет. Пока нет. Нужно немного подождать.

Валерис повернул голову, чтобы посмотреть на Кейлена, и оскалил зубы, явно готовый поспорить. Дракон сомневался, что им стоило терять время. Но давление в сознании Кейлена исчезло, хотя волшебное существо продолжало угрожающе ворчать.

Кейлен шагнул к Валерису, одновременно вернув меч в ножны, и потянулся к Искре, нитям Воздуха и Духа. И в точности так же, как сделал маг на коронации Даймона, он вплел нити в свой голос, чтобы его слова разнеслись в студеном воздухе и все солдаты услышали его речь:

– Я Кейлен Брайер, первый из свободных Дралейдов. Это Валерис и мои спутники. Мы пришли сюда не по собственному желанию, а по необходимости. Мы голодны и смертельно устали. Пожалуйста, нам необходимы тепло, пища и постель. Больше мы ни о чем вас не просим.

Солдат сделал несколько шагов вперед и откинул капюшон. Кейлен не мог разглядеть его лицо, он увидел лишь густую бороду и волосы до плеч.

Мужчина начал хохотать, и его низкий гулкий смех раскатился по склону. Кейлен никак не ожидал такой реакции. У него возникло крайне неприятное ощущение, и он крепче сжал рукоять меча.