Слабое утешение

– Ни за что не пропущу такое событие! Приведу как можно больше парней. Пойдем посмотрим, кого можно выцепить сегодня. Заглянем в библиотеку, а потом, может, в какую-нибудь группу поддержки.

Она провела их по широкому, облицованному плиткой коридору. Потом в дверь – и по лестнице в просторный опен спейс с книжными полками. За столами сидели почти одни только мужчины, библиотекарь раскладывала заказанные книги. Даймонд представила гостей, а Фелиция, стараясь заинтересовать как можно больше ветеранов, принялась рассказывать о Крокусовой вечеринке и о том, как важно получить образование. Сэм, однако, видел, что эту аудиторию так просто на вечеринку не заманить.

– Кажется, им не особенно интересно, – пробормотал он.

– Попробуем поговорить с каждым по отдельности, – сказала Даймонд.

Она провела их по залу, знакомя с некоторыми ветеранами, пока наконец не остановилась у компьютерного стола, за которым, с трудом втиснувшись в кресло, сидел огромный негр. Он был, наверное, футов шести ростом и весил, на глазок, триста фунтов.

– Это Джейми Уильямс, – представила его Даймонд. – Учится в Массачусетском универе. Изучает программирование видеоигр.

Джейми явно было трудно сосредоточиться, и когда Сэм спросил, чем он занят, тот ответил не сразу:

– У меня тест по математике.

– Джейми ранили в голову, – пояснила Даймонд таким тоном, будто говорила, что у него кудрявые волосы. – В прошлом году служил в корпусе морпехов в Афганистане, и там его подстрелили. Повезло, что он с нами.

Сэм вскинул сжатый кулак.

– Сэмпер фи![11]

– Ура, – ответил Джейми так громко, что даже библиотекарь на него шикнула. – Ты морпех?

Сэм мотнул головой:

– Нет, но у меня много знакомых, которые служили.

Он взглянул на экран монитора и успел увидеть видеоигру, прежде чем Джейми свернул окно.

– У меня неплохо с математикой, – улыбнулся Сэм. – Может, вам двоим пойти дальше, а я пока останусь?

– Уверен? – спросила Фелиция.

– На все сто, – ответил Сэм. Подождав, пока женщины покинут зал, он подсел к Джейми.

– «Arab Assault»? – спросил он.

Джейми кивнул.

– Подвинься, – попросил Сэм.

Следующие полчаса они на пару истребляли вооруженных автоматами боевиков в тюрбанах, игнорируя гневные взгляды библиотекаря. Когда Джейми победил в третий раз подряд, Сэм кивнул в сторону плаката с приглашением на вечеринку.

– Идешь? – спросил он.

– Не, чувак. Я же это… – Джейми коснулся шрама под короткой стрижкой, который был особенно заметен на его темной коже.

– Приходи. Я за тобой присмотрю.

– Видно будет.

– Я за тобой заеду. Где живешь? – Джейми заерзал и стрельнул взглядом в сторону выхода. – Слишком давлю, да? С меня станется. Я бываю напорист, но вот в чем дело: я хочу впечатлить телку, которая устраивает эту тусу, и если смогу убедить тебя прийти, то она, в общем, проникнется! – Джейми и правда был из тех солдат, которых Вэнди хотела видеть на вечеринке. – Как пацан пацану помоги, а? Будет халявное бухло. Еда отменная. Все включено.

– Лады, – согласился Джейми.

– Лады, в смысле, ты придешь?

– Лады, в смысле, подумаю.

– Друзей прихватишь? – спросил Сэм. – Наденешь форму и все свои медали?

Джейми снова уткнулся в монитор.

– Не искушай судьбу, – предупредил он, отдельно проговаривая каждое слово. Правда, потом он улыбнулся, и Сэм понял, что победил.

Гейб взглянул на часы в уголке экрана ноутбука. Было пять вечера. На половину шестого у него была назначена встреча с калифорнийскими ребятами из маркетинга, которые не могли отличить JavaScript от Groovy[12], что было ему только на руку: у него была работа, и он мог диктовать условия. Им было плевать, окончил ли он школу, как выглядит и как одевается. Большую часть времени, пока Гейб просто выполнял свою работу, они даже общаться с ним не хотели. Гейба это более чем устраивало. Зарплату перечисляли на банковский счет, который он открыл, живя в Сан-Франциско, а переписывались с ним только по электронке. В налоговой базе он числился резидентом Калифорнии; назывался настоящим именем, а та редкая почта, что приходила на ящик, раз в месяц перенаправлялась сюда. Собственно, так Гейб все эти годы и оставался невидимым, умудряясь не общаться с людьми.

До звонка оставалось еще полно времени, и Гейб снова открыл профиль Эстер в Facebook. Скачал ее фото на пляже и сохранил в папку «2014 Налоговая декларация», на случай, если Сэм станет рыться в компе, а после принялся дотошно изучать детали снимка: купальник в мелкую клеточку, сдвинутая на затылок соломенная шляпа, золотой лак на ногтях… Он искал любые намеки на то, что она за человек, но тут выскочило сообщение в чате: «ТЫ ГДЕ???», писал один из маркетологов. Время было почти шесть.