Слабое утешение

Дворецкий впустил ее в дом. Была ли она первым темнокожим человеком, переступившим этот порог? Стены буквально сочились голубой кровью: угрюмые портреты, вытертые ковры на мраморном полу в прихожей. Хозяева таких домов посещают благотворительные вечера NAACP[20], но людей вроде Анджелы держат в Дорчестере и Маттапане[21]. Впрочем, не время сейчас об этом думать. Не время для предрассудков вообще, особенно насчет Вэнди Ричардс. Ей нужна была свежая, ясная голова, чтобы поговорить с этими людьми. Анджела размотала шарф; дворецкий предложил принять у нее пальто, но она отказалась. Как и от кофе. Наконец дворецкий кивнул и проводил ее по мраморной лестнице на второй этаж, в жарко натопленный кабинет: деревянные панели на стенах, книги в кожаных переплетах, в камине – ревущий огонь, на полке – венок из остролиста.

– Мисс Ричардс придет через минуту, – сказал дворецкий, оставляя Анджелу одну.

Она вполголоса передразнила его британский акцент, стараясь держаться у двери и не заходить вглубь кабинета. Заложила руки за спину и наклонилась вперед, балансируя на цыпочках, однако комната так и манила. Анджела сама не заметила, как прошла вдоль стен, почитала названия книг на корешках, погладила трофейную голову медведя, посмотрела в окно на бостонский горизонт. Окна были старые, с волнистыми голубоватыми стеклами, как и в других домах на Бикон-Хилл. Снаружи они покрылись морозным узором, а подойдя ближе, Анджела заметила, что ее дыхание стало превращаться в пар. Кабинет, как и весь дом, был мрачным и зловещим, разве что на столе из красного дерева стояли горшки с крокусами. Анджела взяла в руки один и вдохнула аромат свежих цветов.

– Остатки роскоши после субботней ночи.

Анджела сразу узнала Вэнди Ричардс, она видела ее в местных новостях. Как и Дональд Эмброуз, она была из тех, кого знаешь, даже если не интересуешься их жизнью. На ней был идеально сидящий, шитый по мерке серый костюм, а волосы были собраны на затылке в объемистый хвост. Вэнди подошла, протянув руку, излучая ауру врожденной уверенности.

– Вы застали меня между двух встреч, – сказала она. – Но я буду рада помочь, чем смогу.

Анджела пожала ей руку и представилась.

– Что было в субботу ночью? – спросила она, внимательно следя за своей речью. Со Стэном она могла позволить себе вольности и ошибки, но в домах вроде этого неграмотности не терпят.

– Вечеринка, – со смехом ответила Вэнди. – Я порой так увлекаюсь сама собой, что забываю, что я не пуп земли. Присаживайтесь. Гарри предложил вам кофе?

– Да.

Дворецкий, словно по команде, внес серебряный сервиз и поставил его на кофейный столик.

– Сливки, сахар? – предложила Вэнди.

– Мисс Ричардс, мне, право, неловко отнимать у вас время…

Вэнди кивнула дворецкому, и тот, не сказав ни слова, удалился.

– Вы не общались недавно с Лорой Эмброуз? – спросила Анджела.

– Твиг? Конечно. Видела ее в субботу, она на вечер приходила.

– Ее отец переживает. Она сегодня не вышла на работу.

– Ну, это-то как раз не новости, – ответила Вэнди. – Мистер Эмброуз постоянно волнуется, а Твиг – прогульщица. Сколько я ее знаю, она всюду отлынивает от обязанностей. Опаздывает, приходит не в тот день, если приходит вообще.

– Ей нравится работать у отца?

– Насколько я знаю, да. Не думаю, что он много от нее требует. Она вице-президент отдела стратегии или кто-то в таком духе. Смешная должность.

– В субботу вы ничего не заметили? Во сколько она, кстати, ушла с вечеринки?

Вэнди налила себе кофе.

– Точно не желаете чашечку?

Анджела кивнула:

– Не волнуйтесь.

Чашка в руках Вэнди дрожала, звеня о блюдце, кофе переливался через край. Вэнди, не сделав ни глотка, поставила ее на поднос.

– Я видела Твиг накануне праздника, когда она возвращалась с йоги. Мы договаривались увидеться за завтраком, но она опаздывала, и мы пересеклись позже. Ей не терпелось прийти на праздник. Сказала, что это одно из ее любимых мероприятий сезона. Гостей, правда, пришло много, больше трех сотен. Так что я не говорила с ней тем вечером.

– Но вы ее видели?

Вэнди покачала головой.

– Откуда тогда знаете, что она приходила?

– Она написала, что пришла. Только вряд ли задержалась надолго.

– Вы не забеспокоились, когда Лора исчезла?

– Она не то чтобы исчезла. Просто ушла. И – нет, я совсем не волновалась. Если честно, я бы больше удивилась, если бы она осталась. Особенно… – Вэнди осеклась.

Анджела воспользовалась паузой, чтобы сделать пометку в блокноте.

– Особенно – что?

– Так, ничего. – Она сказала это тоном, который должен был удержать Анджелу от дальнейших расспросов. Вот только Анджела редко позволяла людям вроде Вэнди Ричардс запугать себя.

– Пустяк это или нет, решать мне.

– Я не хочу неприятностей, – сказала Вэнди. – Просто Твиг встречалась с нашим общим знакомым.

– Дэвид Уинслоу? – уточнила Анджела, и Вэнди кивнула. – Мы говорили с отцом Лоры, и он упоминал его. Он сейчас в Пекине, в командировке. Уже неделю как. Лору вообще кто-нибудь видел на празднике? Или мог видеть в принципе?

Немного подумав, Вэнди сказала: