Сладкая борьба (СИ)

– Признайся, Мэл, – продолжил мужчина, – тебя, может, и гложет совесть за обман, но не за твои мысли или амбиции, – я почувствовал, как к горлу подступает ком, ну почему всем в этом доме обязательно надо видеть меня насквозь? Альфа заметил перемену в моём настрое и поспешил заверить, – и именно это достойно уважения – уверенность в своей правоте. Общество всегда будет осуждать каждый твой шаг: будь ты альфой или омегой, простым работягой или учёным, юристом или мужем королевского потомка. Здесь главное помнить, что только ты и никто другой, даже твой возлюбленный, способен решать твою судьбу. Ну, а благодаря влиянию Найтов, – добавил он уже насмешливым тоном, – ты ещё и волен выбрать любой из вышеперечисленных вариантов или даже комбинировать их.

– А если Кеннет…

– Кеннет будет уважать твой выбор и обязательно поддержит тебя, когда почувствует серьёзность твоих намерений. Так какие там книжки ты хотел?

Весь смысл этого разговора дошёл до меня не сразу, однако заставил всё-таки немного расслабиться, и в одном Лайонел убедил меня со стопроцентной точностью – Кеннет примет меня таким, какой я есть. Сразу как только я пойму, какой же я есть. Вот ведь незадача.

***

Перед Рождественскими каникулами нам с Кеннетом пришлось-таки приехать в академию, чтобы сдать зимнюю сессию, а за несколько дней до поездки я получил письмо на свою учебную электронную почту от Директора Прайда, в котором он говорил о желании встретиться, как только я появлюсь в вузе. Видеть Прайда мне совсем не хотелось, учитывая то, чем закончилось наше первое знакомство, но правила приличия заставляли идти наперекор желаниям.

Я бы избежал встречи с Директором, если бы смог сослаться на загруженность во время экзаменов, но как только пошёл сдавать первый, то с разочарованием заметил, что даже новые преподаватели уже в курсе моей успеваемости. Кеннет как назло застрял во время написания очередного зачёта – о его успеваемости, видимо, тоже были наслышаны – и мне ничего не оставалось, как направиться в сторону административного корпуса. К моему большому удивлению, секретарь Прайда сначала отказался меня пускать. Я объяснил ситуацию, сказав, что для меня это единственная возможность увидеться с Директором, и вообще он сам настаивал на встрече всего несколько дней назад, поэтому ассистент нехотя скрылся за дверьми, чтобы оповестить начальника о моём визите.

– О, Мэл, проходите, – поприветствовал меня Прайд, когда я вошёл в кабинет.

Мужчина сидел за массивным дубовым столом, просматривая какие-то бумаги и даже не поднял на меня глаз, когда я сел в одно из кресел напротив. Только через пару минут неловкого молчания, я понял, что поведение Прайда разительно отличается от того, что я видел на вечере у Губернатора. Движения были плавными, даже немного заторможенными, взгляд блуждал свободно и расфокусировано. Куда подевался акула-Прайд?

– Вы хотели меня видеть? – пришлось начать разговор мне, после того как я понял, что ещё несколько мгновений и мужчина вовсе забудет о моём присутствии.

– А, да, точно, – кивнул Прайд и посмотрел на меня долгим взглядом, нахмурился и, судя по всему, вспомнил-таки причину, – вы уже определились с кандидатурой научного руководителя для своей дипломной работы?

Мириам улыбнулся, но улыбка вышла не хищной, а немного…дебильной.

– Эм, нет, я ещё не думал об этом, – растерялся я, – пока собираю правовой материал, провожу социальные опросы.

– Я хочу знать ваш ответ сразу после каникул, – мужчина демонстративно положил руку на грудь, – и я по-прежнему открыт для предложений.

– Но вы по-прежнему не одобряете название? – поинтересовался я.

– Я готов пойти на компромиссы, Мэл, поймите, я хочу подружиться с вами.

– Зачем?

Мужчина проигнорировал мой вопрос, продолжив уговаривать, и я так и не смог понять, сделал ли он это нарочно или просто пропустил мимо ушей из-за своего странного состояния:

– Вы можете стать ключевой фигурой, – Прайд неопределённо повертел рукой в воздухе, – во всём этом.

– Хотите сказать – брендом…

– Голосом надежды, – поправил меня он, покачав головой, – для таких как вы.

Такие как я вовсе не такие, какими вы их видите – хотелось закричать мне! Господи, даже под наркотой или чем-то ещё этот мерзкий тип пытался мной манипулировать. Я не хочу, чтобы из моей жизни делали вдохновляющую документалку, направленную на воспевание силы воли и упорства бедного альфы по имени Малкольм Оуэл, потому что этот мальчик – фикция. И я вдруг захотел прямо сейчас в этом признаться, просто чтобы посмотреть на перекошенное от шока лицо Прайда. Но я этого не сделал.

– А что в этом для вас? – вместо этого спросил я.

На этот раз Директор удосужился ответить, может, даже и излишне честно:

– Я ведь сейчас только “и. о.”, а так дадут закреплённый статус Директора, увеличат финансирование, ну и, к своей мечте стать когда-нибудь Министром образования я стану ближе, – немного сконфуженно закончил Прайд.

Я не сомневался в ответе – этим мужчиной, как и стоило догадаться, руководили исключительно личные интересы.

– Я подумаю над вашим предложением, – соврал я.

– И?..