Сладкая горечь магии

– Какую часть фразы «потеряем целый день» ты не понимаешь? – Тэмсин не рявкнула, но резкость в голосе все равно жалила. – Если нас здесь кто-нибудь заметит, они решат, что мы к этому причастны. А если выяснится, что я ведьма, они швырнут в пламя и меня. Не раздумывая. Если ты собираешься убраться отсюда живой, надо идти. Сейчас же!

Рэн ощутила затхлую кислоту ужаса на языке.

– Хочешь сказать, мы ничего не сделаем?..

– Всех не спасти, Рэн. – Невероятно, но в глазах ведьмы промелькнула скорбь. – Или тушим пламя, или выручаем твоего отца. Выбирай.

Нутро затопил страх; Рэн смотрела, как полыхает амбар, как огонь бежит по сорнякам. Тело стало липким от пота. Она пыталась выбирать, но ответ мог быть только один.

– Мой отец, – хрипло прошептала она.

Тэмсин отрывисто кивнула и продолжила путь. Крыша амбара прогнулась и рухнула на землю с оглушительным грохотом, будто погребая под собой сердце Рэн.

Теперь она знала: жить с ощущением, что мир горит, и видеть, как он горит, на самом деле – совершенно не одно и то же.

9. Тэмсин

Кружного пути не было. Предстояло лезть в гору.

– Вы уверены, что нет другой дороги? – спросила Тэмсин щуплого мужичка с грязными волосами, стоявшего перед ней. Вонял он так, что глаза слезились.

Ведьма была голодна и измотана. Гора возвышалась над путницами, отбрасывая такую густую тень, что утро превращалось в сумерки.

– Прости, подруга, – мужчина говорил мягко, несмотря на свою угрюмость, – но проход обрушился. Если хочешь добраться до Фарна, то путь один – в гору. Прогуляешься по живописным местам.

– Поверить не могу, – простонала Рэн, неотрывно глядя на полностью засыпанный вход в пещеру. – Тот караван прошел тут всего несколько дней назад.

– Не думала, что ты мечтаешь о встрече с гигантскими пауками.

Но насмешка Тэмсин не попала в цель. Положение и впрямь выходило ужасное. Валуны, скатившиеся вниз, образовали бескрайнюю стену камня и песка, украшенную обломками ветвей, сухим мхом и увядающей зеленью. Чудо, что вся гора не треснула пополам.

Внизу все продолжалась суета. Несколько мужчин, таких же грязных, как и тот, с кем беседовали девушки, оттаскивали валуны от входа в пещеру. Рабочие ругались и вопили друг на друга, сиплые голоса наполняли позднее утро. Народ почище слонялся около пещеры, не зная, что делать в этом беспорядке. Одна из путниц показалась Тэмсин такой знакомой, что та надвинула на лицо капюшон плаща. Здесь точно не следовало выдавать себя.

– Те, кто идет с нами – соберитесь вокруг, – позвал грязный и щуплый мужичок. – Меня зовут Скот, я поведу вас наверх. За плату, конечно. – Мужчина улыбнулся, обнаруживая нехватку зубов.

– Сколько ты хочешь? – спросил худощавый мужчина в дорожной одежде. – И что за имя такое – Скот?

– Мне в самый раз, – отозвался Скот. – Шесть серебряных с человека. С тебя, кстати, десять, – сказал он мужчине, который воззрился на него, онемев.

– Шесть серебряных? – Рэн в ужасе обернулась к Тэмсин. Вытащила горсть монет из кармана. – У меня не хватит на нас обеих!

– Убери, – велела Тэмсин. – Эти люди – бандиты. Может, они сами и подорвали пещеры, чтобы заработать деньжат.

Она покопалась в плаще и достала две маленькие черные пуговицы. Тихонько пошептала – и пуговицы засияли золотом.

– Им хватит и этого, – сказала она, встряхивая занемевшей левой рукой.

– Но… – Рэн неуверенно замолчала.

– Бандиты, – повторила Тэмсин.

Девчонка в самом деле была слишком уж добра. Скверные люди заслуживают, чтобы с ними происходили скверные вещи. Тэмсин уронила монеты в ладонь Скота.

– Сдачу оставь себе, – тихо сказала она. – Я не буду задавать вопросы, если ты окажешь мне такую же любезность.

Глаза Скота согласно блеснули.

Расплатились только трое. Остальные мрачно повернули туда, откуда пришли.

Тэмсин оглядела оставшихся и их отчаянные, решительные лица. Простой люд стадом валил на юг. Те, кто упорно двигался на север – навстречу мору, – стремились к чему-то более ценному, чем их жизни и память. Может, они, как Рэн, надеялись спасти любимых. Может, как Тэмсин, возвращались домой.

– Ладно, – позвал второй мужчина и помахал собравшимся большой грубой ладонью. – Пошли. Надеюсь, вы готовы взбираться.

Он повел их вокруг осыпавшегося зева пещеры к каменным ступеням в горе.

– Ни за что. – Рэн резко застыла рядом с Тэмсин, яростно мотая головой. – Я туда не полезу.

Исток понизила голос и зашептала:

– Ты же ведьма. Разве ты не можешь… – она помахала рукой в воздухе, – как-нибудь переколдовать нас через гору?

Тэмсин больно ткнула ее локтем.

– Может, еще громче? – Она выразительно посмотрела на попутчиков. – Прекрати.

Если эти люди о чем-то догадаются, то попросту забьют ведьму камнями на вершине.

– И нет, я не могу «как-нибудь переколдовать нас через гору», – шепот не скрывал раздражения в голосе. – Как ты думаешь, на что вообще способны ведьмы?

Рэн насупилась:

– Не знаю. На что угодно?

Тэмсин недовольно поджала губы. После нескольких дней пути ей все же пришлось поверить, что исток такой силы не знает о магии почти ничего.