Сладкая горечь магии

– Не все так просто, – вздохнула Тэмсин, не повышая голоса. – Я сильная? Разумеется. Могу я перебросить нас через гору, не лишившись при этом ноги? – Она изобразила задумчивость. – Едва ли.

– Но я исток. Это ведь поможет?

– Отлично, тогда я потеряю только полноги.

Тэмсин закатила глаза, но Рэн по-прежнему выглядела сконфуженной. Ведьма вздохнула. Кажется, нужно объяснять все с самого начала и как можно проще.

– Представь себе шкалу. – Тэмсин подняла обе руки ладонями вверх. – Для того чтобы перелететь над камнем, нужно невероятное количество магии. Если я потрачу так много, – она опустила левую руку и подняла правую, – мне придется за это заплатить.

Она взглянула на правую ладонь.

– Откуда я возьму эту энергию? Я не спала, так что лишней у меня нет. – Она мрачно посмотрела на Рэн. – И нужно перебросить не только себя, но и тебя. Значит, понадобится вдвое больше.

Она опустила левую руку еще ниже, к бедру.

Рэн собралась возражать, но Тэмсин взглядом заставила ее замолчать.

– Ладно, допустим, я использую твою магию. – Она подняла левую руку обратно к талии, а правую опустила к плечу. – Но тебя не обучали как следует, так что ты, скорее всего, перестараешься – отдашь слишком много и слишком быстро. Это истощит твои запасы, не говоря уже о том, что ты можешь свалиться, оставив мне всю грязную работу. И мне все еще придется потратить массу энергии. Так что или магия выберет меня и я лишусь конечности, – она свела руки на одной высоте, – или я просплю ближайшие полвека, пытаясь возместить долг земле. Может, я и миленькая во сне, но, уверена, – она язвительно улыбнулась Рэн, – будет куда проще, если ты просто переборешь себя и полезешь по ступенькам.

Рэн смотрела на ведьму с открытым ртом.

– Там есть перила. С тобой все будет в порядке. – Тэмсин хлопнула ее по плечу. – Пошли.

К ее удивлению, Рэн послушалась и пристроилась за двумя женщинами средних лет.

Тэмсин посмотрела, как исток преодолевает первые ступени, а потом вздохнула и начала подниматься сама. За перила она не держалась. Ступени, очевидно, были ведьминой работы. Она знала, что не упадет. Вместо этого Тэмсин теребила дневник, спрятанный за поясом юбки.

Ведьма думала, что избавилась от его хватки. Но нет: глупо было забывать, что если темная магия цепляется к чему-то, то упорствует в своих намерениях, пока не разрушит все возможное.

Ноги горели от подъема. Ступени были неглубокие и крутые, а ширины едва хватало, чтобы встать плечом к плечу. Плотное покрывало мха кутало грудь утеса, воздух был тяжелый и влажный. Чем выше они поднимались, тем труднее становилось дышать, но Рэн все равно пыталась разговаривать.

– Какое-то очень уж простецкое объяснение. – Она кинула взгляд через плечо на Тэмсин и остановилась, вцепившись в перила так, что костяшки побелели. – Не надо было смотреть вниз.

– Ошибка новичка. – Тэмсин цокнула языком. – Я старалась подобрать слова попроще, чтобы ты точно поняла.

Рэн скисла.

– Я не виновата, что чего-то не знаю. Незачем вести себя так высокомерно.

– Вообще-то, – ответила Тэмсин, удерживая взгляд на затылке Рэн, чтобы случайно не посмотреть на далекую землю, – именно ты и виновата. Ты должна была доложить Ковену, когда обнаружила свой дар. Тебя должны были обучить. Ты нарушила главный закон мира Внутри.

– Мира где? – Рэн притормозила и нахмурилась.

Тэмсин тоже остановилась.

– Внутри, – повторила она. Лицо Рэн не изменилось. – Земли Ковена. За Лесом.

До Рэн дошло.

– Ой! Я не знала, что у них есть название. Люди зовут их просто Ведьмиными землями.

– Ведьмины земли? – Тэмсин не удивилась бы, обнаружив, что ее брови навсегда приросли к линии волос. – Простой люд придумывает сказки обо всем?

Рэн слегка смутилась:

– По большей части да.

Тэмсин вздохнула, и они продолжили взбираться.

– Знаешь, а тут довольно красиво, – сказала Рэн еще через несколько шагов. – Пахнет солью, и этот ветерок…

Она удовлетворенно вздохнула, когда налетел ветер, бросив волосы в лицо Тэмсин.

– Ну и что? – ведьма пыталась звучать вызывающе, но пришлось вытаскивать волосы изо рта, и получилось мычание.

– И небо. Оно такое голубое… почти прозрачное. Мы будто поднялись туда, куда мор не дотягивается. Будто темной магии нет дороги сюда, – голос Рэн звучал с надеждой, будто слова могли изменить действительность.

С тоской в сердце Тэмсин огляделась. Было легко забыть, какую огромную часть мира скрыла от нее завеса проклятия. Не получалось запомнить даже цвета. Для Тэмсин все выглядело так, будто они просто карабкались по склону огромной скалы. Она не получала никакого удовольствия от похода, не радовалась высоте, только внутри что-то переворачивалось, когда нога срывалась со ступеньки. Ничего прекрасного, кроме тошнотворной жизнерадостности Рэн.

Но Тэмсин промолчала. Простые и мимолетные слова истока имели значение – хоть это и не было самим чувством, но хотя бы напоминало о нем.

Человек умеет ощущать. Человек умеет чувствовать боль, но Тэмсин хотела бы обладать более разнообразными чувствами. Как же это утомляло – постоянно злиться. Язвить. Огрызаться.

Она вытащила дневник и повертела в руках.