Сладкий лжец

Этот трепет поразил меня. Мои внутренности устремились вниз со странной вибрацией, которой я не чувствовала целую вечность. С тех пор, как мне исполнилось шестнадцать и душевный художник – моя школьная любовь – Майкл Бентон улыбнулся мне. Даже тот момент не сопровождался таким сильным сердцебиением.

Вот что происходит, когда симпатия к кому-то смешивается с влечением. Нежеланным, но сильным и чистым. Я не знала, как спрятать его подальше или оттолкнуть. Я могла лишь смотреть на Люсьена с таким же трепетом. Я поклялась держаться подальше от пустого влечения, но что я могла с этим сделать? С ним?

Мой смех привлек внимание людей. Я осознавала это на уровне инстинкта, проснувшегося после того, как слава озарила меня своим светом. И хотя это означало, что моя карьера удалась, общественное внимание могло стать настоящей занозой в заднице, а я хотела, чтобы меня оставили в покое.

Я собралась с духом, заметив нескольких молодых людей, направлявшихся к нашему столику. Забавно, что и Люсьен сделал то же самое, хотя не мог видеть их. Его владение ситуацией удивило меня, но, может быть, то, кто я такая, никогда и не выходило у него из головы.

Мне не нравилась эта идея. Слава – странный феномен. Ты гонишься за ней, но, лишь обретя, понимаешь, что никогда уже не почувствуешь себя в полной безопасности. Тебя преследует паранойя из-за людей, которые присутствуют в твоей жизни – по каким причинам они с тобой? А также страх, что ты никогда не будешь достаточно хорош, достаточно популярен. Я сжала кулаки на коленях, ненавидя себя за то, что переживаю об этом.

Но у славы есть и ироничный способ выставить вас дураком. Все вдруг стало совсем другим, когда трое молодых людей прошли мимо, даже не взглянув на меня, и направилась прямо к… Люсьену.

И он знал. Все его тело напряглось, словно ожидая удара. Я могла только сидеть и таращиться, пока его окружали явно обожающие фанаты.

– Оз! Не могу поверить, что это ты.

Оз. Они называли его Оз, как и Сэл. Кто он, черт подери, такой?

Люсьен храбро пытался придать лицу непринужденное выражение, но теперь я знала его достаточно, чтобы понять – его улыбка чертовски фальшивая.

– Привет, ребята.

– О, чувак, это офигеть как круто, – сказал блондин. – Что ты здесь делаешь, Оз?

– Обедаю.

Парни нервно рассмеялись в ответ на эту очевидность, слишком увлеченные моментом, чтобы высказать настоящее смущение.

– Не повезло с Кубком.

– Они уже не те без тебя.

– Ты же не навсегда ушел, да?

Вопросы посыпались на Люсьена, как шарики, и выражение его лица становилось все более отчужденным с каждым ударом. Сэл заторопился, казалось, он едва ли не в панике. Парнишки не заметили его – они были слишком заняты, пялясь на своего идола.

– Тот удар, чувак. Боже, выглядело очень плохо.

– Наверное, чертовски больно было. Ты помнишь?

Люсьен резко встал. Деревянный, будто каждый дюйм его тела намертво застыл. Я понятия не имела, о чем они говорят, но, очевидно, все остальные знали. Я тоже поднялась, не в силах сидеть, пока Люсьен находится на грани того, чтобы сбежать.

– Мне нужно идти, парни. – Его голос стал натянутым, словно струна.

– Вот блин.

– А можно нам с тобой сфотографироваться?

На секунду я подумала, что он может сорваться. Но он улыбнулся – больше, конечно, походило на гримасу – и коротко ответил:

– Конечно.

Сэл подошел и взял телефон, как будто хорошо понимал происходящее. Я стояла там, оцепеневшая и растерянная. Ребята сделали несколько фотографий с Люсьеном-Озом, и все больше людей начали тусоваться поблизости. Толпа гудела, живо обсуждая что-то. Откуда, черт возьми, все его знают? Почему я не знаю?

Его лицо показалось мне знакомым, когда я впервые увидела его. Но я никак не могла понять, откуда его знаю. А потом он открыл рот, весь из себя грубый и ворчливый, и просто стал Люсьеном – горячим, но закрытым мужчиной, который любит плавать голышом по ночам и смешить меня, несмотря на мое настроение.

Как только они сфотографировались, Люсьен попрощался с парнями вежливо, но твердо. Он схватил свой поднос, не глядя в мою сторону, опрокинул его и пошел прочь, словно в трансе, предоставив Сэлу и мне выбор – либо бежать за ним, либо остаться позади.

– Какого черта? – прошипела я Сэлу, когда мы последовали за Люсьеном. Он целеустремленно шагал впереди, его большое тело выглядело жестким, как бревно.

Сэл казался очень напряженным.

– Он сам расскажет, если захочет. Просто знай… какое-то время с ним будет трудно.

Какое-то время? Да с ним всегда трудно.

Люсьен открыл машину, забрался в нее и только потом позволил нам. Пикап был четырехдверным, но я не собиралась заставлять Сэла садиться назад, лишь бы я смогла задать вопросы. Я запрыгнула на заднее сиденье, надеясь поймать взгляд Люсьена в зеркале заднего вида. Но он ни разу не взглянул в мою сторону.