Сладко-горькая история

120 г соленого масла, расплавленного и охлажденного

1/2 чашки порошка какао

3/4 чашки шоколадных капель

1 чашка пшеничной муки

1/2 чашки миндальной муки

1 чашка подсластителя (сахара либо архата)

1/4 ч. ложки пищевой соды

1/4 ч. ложки разрыхлителя

1 ч. ложка ванили

Приготовление:

Разогрейте духовку до 180 градусов Цельсия. Смажьте маслом обычную форму или форму для мини-маффинов. В кухонном комбайне пюрируйте цукини до получения однородной массы, затем выложите в большую миску. Вбейте туда яйцо, размягченное масло, подсластитель и ваниль. Затем добавьте муку обоих видов, соду и разрыхлитель, какао-порошок. Последний шаг: всыпьте в тесто шоколадные капли, оставив лишь горсть для посыпки верха маффинов. Выложите тесто в форму, разровняйте. Посыпьте верх шоколадом. Выпекайте 15–20 минут, или пока нож либо зубочистка, воткнутые в середину, не выйдут сухими. Приятного аппетита!

Глава 17 Натали и Набиль, история любви

Истинную любовь нельзя найти там, где ее нет, и нельзя скрыть там, где есть.

Торквато Тассо

Некоторые из дружеских союзов – союзы эпические. И именно такая связь соединяет нас с Натали. Мы обе специализировались на журналистике в колледже и дискутировали на втором курсе. По прихоти судьбы профессор свел нас в пару, чтобы вести дебаты друг с другом (кажется, я выиграла тот раунд с перевесом в несколько очков – прости, Нат!). И так началась наша дружба.

Я не помню, о чем мы спорили (может, о внешней политике? скучища), но точно помню, как мы по-дружески сошлись. До сих пор улыбаюсь, думая о путешествиях в «Икею», чтобы подобрать мебель для нашей первой квартирки вне кампуса на следующий год (главной достопримечательностью нашей гостиной стало невероятно крикливое желтое кресло, которое теперь пребывает в ванной на втором этаже, под чехлом). Мы смеялись вместе. Мы плакали вместе. Вместе танцевали с парнями в Канаде. Она была на моей свадьбе и поддерживала меня во все важные моменты жизни: рождение детей, появление книг и… развод.

Наша дружба выдержала многое. Наверное, вы могли бы сказать, что наши жизни пошли по разным направлениям. Но что бы там ни было, мы всегда отыскивали способ идти в ногу.

Я провела в браке больше двенадцати лет, а Натали его совсем избежала. Конечно, в ее жизни бывали разные отношения, некоторые – более важные, чем другие. Но ни один из романов не выдержал проверки временем, кроме… одного. Бросайте ваши дела и слушайте.

Итак, появился этот мужчина. Симпатичный британец, который нашел способ проникнуть в жизнь моей подруги. Очаровательный, умный и таинственный. Ее Марк Дарси. Или таким она его считала. Отношения медленно портились. А потом завершились совсем.

Помню, как мы с Натали встретились на обеде вскоре после их расставания. Помню печаль в ее глазах. Чтобы справиться с собой, Натали планировала отправиться в поездку по Европе. Сначала Лондон, затем Париж – в одиночестве. Наверху ее списка стоял пункт о том, чтобы отыскать парижский район, особенно любимый бывшим парнем. Она хотела увидеть его, окунуться в его атмосферу, вдохнуть воздух, которым он некогда дышал.

И она оказалась на этой улочке в Париже, на шикарной улочке (ну ладно, в некоем арондисмане), где воображала, как гуляет рука об руку с этим мужчиной, чьи обещания обернулись пустышками, а любовь оказалась лишь красивыми словами. Было поздно. На ней не было макияжа. Она натянула старые джинсы и толстовку. И все, чего ей хотелось, – купить бутылочку вина и вернуться в номер отеля, так что, проходя мимо винного магазина, Натали вошла внутрь.

В магазине толпились люди. Бизнесмены выбирали вина для поздних ужинов с возлюбленными. Парочки внимательно изучали полки, разыскивая хорошее бордо. И… один француз улыбался из-за прилавка.

Сначала она не обратила на него внимания, но затем он стащил с верхней полки бутылку вина, выставил ее на прилавок, прихватил два бокала и выгнал задержавшихся покупателей перед тем, как закрыть магазин.

Натали была в равной степени обескуражена и удивлена. Разум велел ей уходить, а сердце подсказывало остаться. И она осталась. И они разделили бутылку вина, смеялись и разговаривали на забавной смеси французского и английского при помощи подробной системы жестов.

В тот вечер началась новая история любви. История любви всей ее жизни.

Год спустя Натали и Набиль обручились, а сейчас они женаты. После мучительного процесса иммиграции Набилю одобрили визу. Их девиз (я его обожаю) звучит так: «Любовь побеждает». Я тоже в это верю. Но еще я верю, что любовь отважна. А моя подруга проявила отвагу. Настоящую. Ей было не обязательно ехать в Париж одной. Или оставаться и пить вино с незнакомцем. Тем более – посвящать девять месяцев жизни иммиграционному процессу со всеми его взлетами и падениями. Но она это сделала. А прочее – история.

Поздравляю вас, Натали и Набиль. Ваша любовь делает меня счастливой и дает нам всем надежду.

МОЯ ИСТОРИЯ «ЕСЛИ БЫ…»