Сладкое желание

Это сделал он. Он не подписал эту записку, но, конечно же, щенка прислал именно он. Грасиэла поспешно запихнула записку обратно в конверт. Он, похоже, прекрасно понимал, что нужно сделать для того, чтобы забыть его стало невозможным. Впрочем, она и так бы не смогла его забыть. Но… Боже мой! Щенки! Dios no![7]

— От кого этот подарок? — спросила Энид, глядя вместе с Грасиэлой на то, как Клара присела на коврик и стала играть с этой восхитительной маленькой зверушкой.

Грасиэла не знала, что и ответить на этот — вполне резонный — вопрос. В ее мозгу лихорадочно закружились мысли. Колин своими действиями загнал ее в угол, и она не могла придумать, что же ей сейчас сказать в ответ.

Еще больше усложняя своим приходом и без того сложную ситуацию, появился Маркус. Он зашел в комнату своей элегантной походкой и широким шагом направился к ним.

— Маркус! Смотри! — Клара приподняла собачку. — У нас есть щенок!

— Щенок? — переспросил Маркус, улыбнувшись.

Здороваясь, он поцеловал каждую из них в щечку.

Энид посмотрела на часы, висящие над камином:

— Маркус, ты пришел как раз к ужину. Какое совпадение!

Он подмигнул ей:

— Никакое это не совпадение, уверяю тебя.

Клара захихикала и упала на спину на коврик, оттого что щенок добрался до ее уха и начал его лизать.

Маркус присел возле них на корточки и наблюдал за этой сценой с нежностью в глазах. Он протянул руку и погладил собачку между ушей. От такого проявления внимания к нему щенок тявкнул и устремился к Маркусу, явно радуясь тому, что в окружающем его мире появился кто-то еще. Маркус, засмеявшись, схватил собачку за извивающееся тельце.

— Ну и что у нас здесь? Откуда ты взялся, малыш?

— Эла как раз собиралась нам про это рассказать, — произнесла Энид, переводя взгляд на Грасиэлу.

— Понимаете… — Грасиэла с беспомощным видом помахала конвертом, горя желанием подойти к камину и бросить конверт с лежащей в нем запиской в огонь.

Маркус поднял на нее глаза, продолжая поглаживать брюшко щенка, который, казалось, уже вот-вот потеряет сознание от блаженства. Если бы только ее жизнь могла быть такой вот простой. Просто погладить животик — и все станет прекрасным.

— Ты не знаешь, откуда он взялся? — Маркус выгнул бровь дугой.

— Ну почему же, я это знаю, ко… конечно, — пролепетала Грасиэла.

С лица Маркуса исчезла улыбка. Его взгляд стал напряженным.

— А-а… Видимо, как те цветы. Эта маленькая зверушка — от твоего поклонника.

— Мама! — Клара изумленно уставилась на Грасиэлу. — У тебя есть поклонник?

Поскольку она, Грасиэла, все эти годы жила как монашка, мысль о наличии у нее поклонника показалась ее дочери нелепой.

— Это вообще ничего не значит, — возразила Грасиэла.

— Мужчина подарил тебе щенка, — покачала головой Энид. — Это наверняка… что-то значит.

— Вынужден согласиться с Энид, — сказал Маркус. — Это наверняка что-то значит. — Нахмурившись, он окинул всех троих таким взглядом, как будто их присутствие здесь вдруг стало для него проблемой. Затем он посмотрел на Элу: — А разве ты не уезжаешь в поместье?

Судя по его взгляду, он предпочел бы, чтобы она вместе с Кларой и Энид находилась сейчас именно там.

— Но мы ведь совсем недавно сюда приехали! — воскликнула Клара. — Я не хочу отправляться обратно. Там ужасно скучно и уж слишком холодно. У меня там получается совершать лишь очень коротенькие прогулки.

— Скучно — это весьма подходящее слово, — кивнул Маркус. — Я думаю, ты нуждаешься в том, чтобы жить в скуке.

Он, возможно, обращался с этими словами к Кларе, но смотрел, произнося их, прямо на Элу. Это было, конечно же, забавно, потому что он не далее как пару дней назад предлагал ей найти для себя какое-нибудь новое развлечение. Она, однако, не стала ему об этом напоминать. Она не хотела, чтобы он думал, будто она задалась целью и в самом деле найти для себя новое развлечение. Тогда бы он принялся размышлять, что же такое она задумала.

Грасиэла постаралась выдержать его взгляд. Если бы она отвела глаза в сторону, это означало бы, что ее смущает чувство вины, которое ей как раз нужно было скрыть.

— Мы запланировали на завтра поход за покупками. Я не могу разочаровывать девочек.

Маркус что-то проворчал и повернулся к Энид, которая о чем-то заговорила с ним, но Грасиэла краем глаза видела, что пасынок то и дело косится на нее задумчивым и слегка растерянным взглядом.

Она заморгала, отгоняя подступающие к глазам слезы, и стала смотреть на щенка, которого теперь гладила Клара и который, высунув язык, сопел от удовольствия.

Эту собачку ей купил Колин. Она была готова его за это убить.

После ужина Грасиэла рано ушла в свою спальню, оставив родственников в гостиной. Энид сидела за фортепьяно, играя какое-то ужасно сложное произведение, которое она недавно выучила, а Маркус и Клара развлекались тем, что играли в карты.