Сладость или гадость

Он разобрал мысленно все разы, когда видел старика. Кроме того одного раза, когда они с Мэллори встретили его на улице, он был в собственном доме. До этого он выходил на божий свет, когда вытягивал Артура из трубы, но тогда Мэллори пришлось сбегать за ним и привести, так что это не считается. Из всех этих случаев единственный раз, когда можно было ожидать увидеть на ком-то тёмные очки, был тот раз на улице. Все остальные разы, когда Артур видел его, включая вечер Хэллоуина ещё в их собственном времени, мистер Магворт сидел себе дома. Однако всякий раз, открывая дверь, он был в тёмных очках. Это значит, что он носил тёмные очки в доме.

Зачем?

И даже поздно вечером.

Зачем?

Должна была быть какая-то причина, но Артур, хоть убей, не мог её угадать.

– Интересно, что делает Мэллори? – проговорил Артур.

Прошло не меньше часа с того времени, когда он в последний раз видел её. Она, вероятно, до сих пор гоняется за котом.

– Возможно, она поймала кота, – предположила Нэнси.

– Сомневаюсь, – ответил Артур.

Он и правда в этом сомневался. Мэллори всегда идёт напролом. И если Хэй помнит, как Мэллори пыталась его лягнуть, он и близко её к себе не подпустит. Хэй умный зверь. Но Артур также знал, что Хэя можно взять лаской. Артур помнил, как, держась с ним мягко и по-доброму, он добился тогда в трубе, чтобы Хэй замурлыкал. Нежности в Мэллори не было ни капли.

– Разумеется, она не знает, что мы здесь, – сказал Роберт. – Наверное, нам стоит поискать её, чтобы можно было снова объединить усилия.

– Если она таки поймала кота, – произнёс Билли, – что бы она с ним сделала?

– Отнесла бы прямиком к мистеру Магворту, скорее всего, – пожал плечами Роберт. – Долго удерживать вырывающегося кота не так-то просто.

Такая возможность неожиданно напугала Артура. Конечно, Роберт был прав. Трудно удерживать вырывающегося и царапающегося кота, значит, от него захочется избавиться как можно скорее. Если невероятное случилось и Мэллори всё же сумела схватить Хэя, именно так она бы и поступила: побежала бы с ним к мистеру Магворту. А если так, сдержал бы мистер Магворт своё обещание, отослал бы её обратно в двадцать первый век?

Возможно.

И, положа руку на сердце, разве Мэллори бы сказала: «Мистер Магворт, милостивый сэр, не отсылайте меня обратно без моего верного и преданного друга Артура»?

Вероятно, нет.

Нет, не вероятно, нет.

Почти наверняка нет.

Артур вытер руки о свои жирные и липкие штаны.

Что за неразбериха!

Он встал и посмотрел на Роберта.

– Ты прав, – произнёс он. – Я думаю, нам следует пойти и поискать её.

– Прямо сейчас? – удивился Роберт.

– Да, – ответил Артур, – прямо сейчас!

– А если по дороге мы поймаем кота, это только плюс, – сказал Роберт с улыбкой.

Артура не тянуло улыбаться. Он чувствовал, что до поимки кота дальше, чем до луны.

14 Ещё одно дерево

Они вышли из хижины и прошли мимо ульев обратно к ручью.

– Меня вот что смущает… – начала Нэнси, когда они остановились, высматривая Мэллори или кота вдоль пастбища или на улице, – почему мистер Магворт в принципе решил, что вам двоим нужно найти его кота.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился Артур.

– Ну кот-то по-хорошему не терялся, правда?

Артур подумал над этим.

– Я что хочу сказать, – продолжала Нэнси, – с тех пор как мы стали вам помогать, мы видели его почти постоянно. И на улице. И на пастбище. Он даже ходил за нами хвостом.

– Это верно, – согласился Артур.

– Ты же знаешь, как у кошек – у них есть свой дом. В случае Хэя это дом мистера Магворта. Если мистеру Магворту понадобился кот, всё, что ему нужно, – это покричать «кис-кис-кис!» или тому подобное и выставить блюдечко молока или миску с тушёной говядиной, и спорим, он прибежит как миленький.

– Во всяком случае, – прибавил Билли, – если Хэй кот мистера Магворта, то придёт он на зов мистера Магворта, а не парочки совершенных незнакомцев, которых он никогда раньше не видел.

Артур подумал над этим.

Нэнси и Билли были абсолютно правы.

Более того, в первый раз они видели Хэя, когда впервые подошли к дому. Кот явно гулял в его окрестностях. Во второй раз они увидели его, когда оказались в прошлом, на солнышке перед неожиданно сделавшимся новым домом мистера Магворта. Кот тоже был там, прямо у ворот.

Так почему Магворт поручил им найти и поймать Хэя?

Хэй, скорее всего, и не терялся вовсе.

Так это просто грязный фортель? Как заметил Билли, кот не пойдёт к паре совершенных незнакомцев.

Артур в очередной раз решил, что ему не нравится мистер Магворт.

Ни капельки не нравится.

Не успели они далеко уйти вдоль русла ручья, как их всполошил неожиданный душераздирающий крик.

– Что это? – в тревоге спросила Нэнси.

– Похоже на «Помогите!» – заметил Билли.

Звук повторился.

– Точно «Помогите!» – сказал Роберт.

И в самом деле. Протяжный, надрывный, завывающий вопль «Помогите!», и беспомощный, и безнадёжный одновременно.

– Это доносится со стороны деревьев, – прислушалась Нэнси.

Они поспешили обратно к хижине. Крики повторялись через равные промежутки времени, становясь всё громче и всё отчаяннее.