Сладостное забвение

Дрожа от тревоги, я прошла мимо Николаса, но, похоже, он всего лишь пытался убить меня взглядом, поскольку не проронил ни слова. Однако тишина была хуже требований: по крайней мере, когда он говорил, я могла понять его намерения.

Успешно миновав опасность, я развернулась и огрызнулась:

– Что?

– Я тебе что сказал по поводу Кристиана, Елена? – Голос был тихим и спокойным, но смертельно острым.

Я даже не подумала, что причиной смены настроения Николаса был мой разговор с Кристианом на террасе. Мы просто поболтали, причем на виду у всех. Он что, серьезно?

– Не знаю. Наверное, не расслышала. – Мой ответ сочился сарказмом, который, судя по сузившимся глазам, Николас не оценил.

– Тогда я тебе напомню. Держись от него подальше.

– Я тебе уже сказала и повторю опять: я Абелли, а не Руссо. Ты не можешь приказывать мне, что делать.

– Мне начинает надоедать, что ты не выказываешь положенного дону уважения, – рыкнул он.

– А мне надоели хреновы мужики!

Вот этим взглядом точно можно было убить.

– Следи за своим гребаным языком.

Я поверить не могла, что осмелилась на такое, но была пьяна, раздражена и не на шутку измотана попытками заставить себя не реагировать на определенные чувства. Ругательство оставило послевкусие на языке: странное, грешное и освобождающее.

– Никакого Кристиана.

Два слова. Он ожидал, что я послушаюсь командного тона.

Я покачала головой. В моем понимании выбор стоял между Кристианом или Оскаром. Самое легкое решение в жизни.

– Нет.

Николас сунул сигарету в карман и шагнул ко мне.

Сердце забилось с бешеной скоростью.

Я попятилась, и Николас «помог» мне: мягкой, но безаппеляционной хваткой взял за горло и слегка толкнул. Сделав по инерции широкий шаг назад, я врезалась в стену. Это был агрессивный поступок, но он сделал его так нежно и решительно… в груди что-то затрепетало и растеклось по всему телу. Желание. Потребность.

Он подошел еще ближе, пока его жилет не коснулся моего платья. Грудь напряглась в предвкушении. Я не могла дышать, когда Николас стоял так близко, его рука лежала на моем горле, а в коридор мог зайти кто угодно. Гости пили алкоголь, им наверняка нужен туалет.

Николас неторопливо оперся ладонью о стену. Меня ничто в жизни так не поглощало, как его присутствие. Он мягко опустил голову на мою макушку.

«Да что происходит?»

Сердце пылало.

– Николас, – выдохнула я, – это неприлично.

Его большой палец провел по моей шее, сбивая пульс.

– Платонически, – хрипло сказал он.

Внутренности расплавились, губы приоткрылись, зрение затуманилось. Я хотела слизнуть это слово с его губ. Смех из гостиной прорвался сквозь шум в ушах, и я потрясла головой, пытаясь собраться с мыслями, но лицо Николаса находилось столь близко к моему, что я не могла думать.

– Нет, – прошептала я, – не очень похоже. Отпусти меня, пожалуйста.

– Никакого Кристиана. – Голос был груб, хотя прикосновения оставались нежными.

Мои органы чувств сходили с ума.

А потом я поняла, что он делает.

Это шантаж.

Николас собирался держать меня в силках, пока я не сдамся. Он знал, что быть пойманной в подобной ситуации, принесет мне кучу новых проблем: спасибо моему прошлому!

Легкие сдавило злостью. Чем дольше мы здесь стояли – и он держал меня таким интимным образом, тем больше адреналина проникало в кровь. Кожа зудела, тело горело. В последней отчаянной и панической попытке вырваться я толкнула его в грудь, но с тем же успехом можно было пытаться сдвинуть кирпичную стену.

– Хорошо, – проговорила я, – никакого Кристиана.

Вероятно, ответ устроил Николаса: он отпустил меня.

Спустя секунду кто-то вышел из-за угла. Горло словно покрылось коркой льда изнутри. Бенито застыл при виде нас, сузив глаза до щелочек.

Мы с Николасом уже стояли в метре друг от друга, но были одни, да и мои испуганные глаза наверняка выдавали нас с потрохами. Я выдавила улыбку, а Руссо одарил Бенито мрачным безразличным взглядом, после чего я кинулась в туалет.

Прислонившись к двери, я выдохнула с облегчением.

* * *

Я не собиралась выходить замуж за Оскара Переса.

Не то чтобы я точно знала, что у меня имеются дополнительные варианты, но могла надеяться на лучшее. И я не собиралась упускать свой шанс из-за Николаса Руссо.

Я воспользовалась уборной, а потом направилась прямиком на террасу у бассейна, взяла у Кристиана джин с тоником – полагаю, он заметил, что я это люблю (хорошее качество для мужчины) – и сделала большой глоток для смелости.

А затем начала болтать с Кристианом. Увлеченно. Как будто это на сто процентов мой самостоятельный выбор, а не вмешательство отца. Словно меня только что не шантажировали, держа в тисках.

Кристиана разговор явно развлекал, у нас нашлись общие темы, что было в принципе ожидаемо. Он был внимателен и горяч. Кстати, чем больше я пила, тем он становился горячее, но по какой-то нелогичной причине я ни на секунду не могла прогнать из своих мыслей Николаса. Я оказалась сконцентрирована на нем, даже когда ко мне проявлял неподдельный интерес чертовски красивый парень.