Славное море. Первая волна

Сидевший у стола Сергей Алферов поднялся во весь рост. Его рыжекудрая голова оказалась выше кровати Геннадия. Густые белесые брови нахмурились.

— Ленивая твоя философия, мечтатель. Спи уж, не тревожь душу, — и легонько толкнул Геннадия в плечо.

Затем как-то очень легко согнулся, будто сложился вдвое и присел на край кровати Антона. Крупной ла­донью сдвинул ему волосы со лба.

— Ты потерпи, теперь немного осталось. Вот скоро дойдем до острова. Если шторм не утихнет — отстоимся там.

— Ладно, до острова потерплю, — стараясь говорить твердо, ответил Антон Сахно. — А больше не вытерплю, слягу, наверно.

— А больше и не надо, остров-то скоро.

Белая дверь каюты раскрыта настежь и закреплена на длинных железных растяжках. Сделано это на слу­чай аварии, при которой закрытые двери могут закли­ниться: тогда людям не выбраться из кают.

В раскрытые двери проникает свежий холодный воз­дух, только чуть облегчая страдания больных.

Устало горбясь и наклонив непокрытую голову, в ка­юту бесшумно вошел старший помощник. Жесткие чер­ные волосы аккуратно зачесаны назад, будто он со­брался куда-то на праздник.

— Ну, как поживаете, самые стойкие на корабле? — спрашизает он и садится на койке у самой двери.

— Не очень стойкие. Вот сдаю, — хрипло ответил Ан­тон Сахно, приподнимая от подушки тяжелую голову. Лицо у него исхудало, удлинилось и позеленело.

— Это зря, товарищ Сахно,— заметил старпом и за­барабанил по острым коленям длинными подвижными пальцами.

— Сейчас нельзя больше никому сдавать. Сам пони­маешь, по три вахты люди стоят. Крепись!

Старший помощник заходил в каюту каждый день, чтобы поддержать своими разговорами команду. Узкие черные глаза его под широкими якутскими бровями смотрели устало. Казалось, они потеряли прежнюю зор­кость и сейчас видят не все. Но сам он держался прямо, говорил громко, будто не было усталости от многочасо­вой вахты на месте ослабевших рулевых.

— А сколько прошли сегодня? Далеко до остро­ва? — спросил Антон.

Ему хочется говорить, хочется превозмочь свою сла­бость.

— Остров недалеко, но мы не пойдем к нему.

— Как не пойдем? — удивился Сергей. — Надо где-то отстояться!

Он раздраженно поднялся и перешел на свою койку, в дальний угол каюты.

Все настороженно повернулись к помощнику капи­тана, думая, что он шутит.

Об острове мечтал каждый. Там можно отдохнуть, съехать на берег, пройтись по твердой земле. И вот те­перь снова без надежды качаться на волнах, в полной власти моря.

Старпом Кривошеий повернул голову на звук голоса Сергея, но усталые глаза нашли его не сразу.

— Люди не выдержат, совсем слягут, — глухо сказал Антон.

Люди были измучены штормом, изнурены вахтами— это мог сказать каждый.

— На-до вы-дер-жать,— непривычно, делая ударе­ние па каждом слоге, ответил Кривошеий. — Остров не имеет закрытой бухты. Стоять вблизи берега на рейде сейчас опасно. В шторм добрый капитан уводит судно дальше от земли, туда, где глубже.

Он немного помолчал и, улыбнувшись, добавил:

— Но есть и хорошие вести: барометр пошел вверх. Большая волна   сильно тряхнула корабль, все   по

инерции качнулись вперед.

— Барометр пошел вверх, а нас бросает вниз, — не­весело пошутил Сергей.

Удар повторился. Он показался сильнее первого. За­двигались на полке загороженные решеткой книги, за­звенел пробкой стоящий в деревянном гнезде графин.

Все насторожились, по больше таких ударов не по­следовало.

И Геннадию вдруг до боли захотелось, чтобы вегер сейчас утих и он увидел бы в высоком небе не черный полог туч, а крупные северные звезды — путевые огни морякоз Арктики.

II

Третий год плавает в Арктике Саша Торопов. От Чукотки до мыса Челюскина у него много друзей. Он хорошо знает свое дело, спокоен, нетороплив. И ребята правы: стал важничать. Теперь он редкий гость в мат­росском кубрике и каютах; свободное время от работы и чтения проводит только среди командиров.

Он любит порой слушать голоса своих знакомых по эфиру. Сейчас ночь, работы у радистов меньше. Он включился на волну шхуны «Заря». С кем и о чем гово­рит Зоя Карпова? Один, второй поворот рычагов наст­ройки, и вдруг словно бичом в душу:

«SOS! SOS! Я шхуна «Заря»! Я  шхуна «Заря»!..»

Казалось, наушники железными клещами сжали мозг. Потом куда-то исчезли и качка, п грохочущий ве­тер над палубой. Только притихший эфир распахнулся перед ним, и там во все стороны огненные сигналы: «505! 505!»

Первый раз в жизни он слышит этот сигнал. И пер­вый раз за все плавания так встревожен. К нему, ко всем, кого знает, ко всем, кто близко, обращается Зоя Карпова: «SOS! SOS!»

Рвануть сейчас дверь, пробежать по каютам и крик­нуть: «Вставайте! Все по местам! Тонет шхуна «Заря»!»

Но этого он не сделает. Саша Торопов радист пер­вого класса. Он прежде должен услышать причины и размеры бедствия, координаты судна.

И только когда все было тщательно записано, он кинулся в капитанскую рубку.

Стоявший вахту Кривошеий взял из трясущихся рук радиста бланки, торопливо пробежал их глазами, потом схватил радиста за руку и вместе с ним побежал к ка­питану.