След бури

Волхв покачнулся, но устоял, оперевшись о зеленоватую стену плечом. Бажан тем временем вышел и загремел ключами, отпирая дверь темницы, где сидела Ведана. Послышались его короткие распоряжения и через мгновения он вывел её в коридор. Чумазая и растрёпанная, Ведана исполобья глянула на Младу. Показалось даже, что сейчас снова начнёт сыпать упрёками, но она промолчала. И её лицо тут же просветлело, стоило ей увидеть Зорена. Она даже шагнула ему навстречу, но Бажан перегородил ей дорогу.

— Пошла! — он подтолкнул Ведану в спину. — Ещё не хватало тут миловаться. Млада, иди вперёд, захвати из светлицы свои вещи — и беги к канализации. Постарайся незаметно пройти мимо стражников. А я пока приведу их да соберу в дорогу, — он указал взглядом на Зорена и Ведану. — Мне-то от часовых не скрыться.

Млада кивнула и, пропетляв коридорами, вышла из темниц. В дверях почти столкнулась с вернувшимся на пост часовым. И как Бажан будет отговариваться? Едва не срываясь на бег, она вернулась в свою светлицу, покидала вещи в дорожный мешок, накинула на плечи тёплый плащ. Но на последок остановилась и ещё раз окинула взглядом горницу, которую, возможно, больше никогда не увидит. Даже мельком посмотрела на следы от кинжала на двери. Не в тот ли день всё пошло наперекосяк?

Впрочем, толку об этом горевать сейчас. Млада закинула мешок на плечо и вышла.

Ей повезло: стражников на пути из замка не попалось. Млада как можно тише вышла на улицу. И тут же плечи запорошило снегом. Он сыпал так же густо, как и утром, и в его прозрачном потоке словно тонули все звуки. Время от времени косясь в сторону дома и дальних ворот детинца, Млада дошла до канализации. Бажан уже стоял там. Где-то он раздобыл тулупы и плащи с капюшонами для Зорена и Веданы: те стояли рядом, почти теряясь за могучей спиной воеводы. Да и кое-какой снедью он их, видно, отяготил — туго набитые, потёртые дорожные мешки висели у каждого на плече.

— Надеюсь, нам не придётся об этом пожалеть, — негромко проговорил Бажан, отодвигая решётку. — Ждите меня у моста до рассвета — помнишь? Я постараюсь выйти ещё до того, как откроют ворота.

— Помню. Ты только выбирайся, воевода, — Млада попробовала ободряюще улыбнуться старику.

Бажан скупо улыбнулся в ответ и махнул рукой на колодец. Пропустив Зорена и Ведану вперёд, Млада спустилась за ними. Теперь она загодя прихватила с собой тряпицу, которую и повязала на лицо, чтобы не так задыхаться от смрада городских стоков. Подняв над головой факел, что дал Бажан, она пошла тем путём, которым когда-то преследовала арияш, стараясь держаться с той стороны канала, где помельче. Парило, отчего становилось душно. Лоб холодила испарина и застёгнутый под горлом плащ раздражал шею. Тихо текла мутная жижа, в свете факела отливая металлом. В тени то и дело мелькали крысы.

Ведана звонко вскрикнула, едва не наступив на одну из них. Всхлипнула и отшатнулась к идущему за ней Зорену.

— Молчи! — шикнула на неё Млада. — Или последним местом, которое ты увидишь, станет эта канализация! Стражники быстро набегут.

Ведана прикрыла рот ладонью и закивала. Так-то лучше.

На знакомой развилке повернули налево, и ещё долго шли в тишине и полумраке. Иногда сверху через отдушины слышались голоса часовых на улицах или скрип снега под шагами редких прохожих, что не торопились ложиться спать, хоть время уже шло к утру. Заря потихоньку расходилась, и вдоль канала на камни упали бледные пятна света. Казалось, проклятой червоточине не будет конца. Но впереди наконец показался зарешеченный выход. Млада достала из-за пазухи ключ и, едва нащупав снаружи замок, открыла его.

Оказывается, канализация выходила на берег Нейры далеко от моста — он сгорбленной спиной виднелся на востоке. Здесь от тёплых стоков протаяла полынья, и пришлось идти вдоль русла дальше, чтобы перебраться на другой берег по твёрдому льду. Снег пошёл ещё сильнее, быстро покрывая следы Млады и её спутников тонким слоем. Взбираться вверх по склону в зимней одежде было нелегко, тем более, ноги постоянно увязали в насыпавших за день сугробах. Млада то и дело останавливалась и оглядывалась вокруг, чтобы вовремя заметить стражников, хоть с трудом видела даже плетущихся за ней Ведану и Зорена.

Когда удалось дойти до моста с другой стороны Нейры, в сапогах было полно снега. Ведана медленно догоняла Младу, поддерживая под руку совсем ослабевшего от таких усилий волхва. Тёмная вреница следов за их спинами споро исчезала, сдаваясь под натиском непогоды. В ожидании Бажана пришлось укрыться с подветренной стороны опоры моста, иначе рано или поздно встретятся стражники или заметет снегом по самые уши.