След Сокола. Книга третья. Том первый. Новый град великий

Воевода раскрыл дверь, шагнул за порог, дверь плотно закрыл, словно опасался подслушивания, и только после этого повернулся к князьям. И сообщил громким шепотом, который было слышно, наверное, по всему второму этажу:

– Я доставил княжескую казну… Три сундука в санях.

– Прикажи поднять… Князь Бравлин скажет, куда.

– Да прямо сюда, – распорядился Бравлин.

Военег хотел было повернуться, чтобы выйти с распоряжениями, но остановился, замер, и посмотрел не привычно на Гостомысла, которого хорошо знал, и уже давно считал будущим князем Славена, а на Бравлина, уже услышав, должно быть, что это новый и действительный князь словен и вагров, объединенных теперь в одно новгородское племя.

– Есть какие-то вести? – прочитал поведение воеводы князь-посадник Гостомысл.

– Есть, княже… И не самые веселые…

– Говори, – категорично потребовал Бравлин.

– Мы своим обозом нарвались на свейских разведчиков. По льду к низовью Волхова шли. Три десятка копьеносцев. У нас сил много было, потому мы их загоном к крепости Ладоге подогнали, а там из крепости со стены разобрались, две сотни конников навстречу вышли, и назад, на нас их повернули. В круг взяли, ни одного не выпустили. Стрельцы их перебили. Пятерых живьем захватили. Допросили, потом решили дать им возможность просохнуть на деревьях по берегуВолхова. И ворон тоже подкормить следует, живые твари ведь…

– Хорошо хоть, допросить сумели, – тоном сказанного Бравлин явно похвалил воеводу. – Как стрельцы отработают, обычно и допросить никого не удается.

– Я сразу стрельцов просил пятерых хотя бы оставить. Коней под ними убили, а на ногах стоя они свои длинные копья даже поднять не могли. Только щитами закрывались.

– С копьеносцами все ясно. Это издавна ударная сила свеев против нашей пехоты, Они на седле специальную уключину для копья держат, потому что просто так в руках копье удержать не в силах. В пехоте у них не меченосцы, а алебардщики. Этих мы многократно бивали. Чтобы алебардой ударить, размах нужен, и потому строй у них не плотный. Наши стрельцы любят против них воевать. Каждую цель хорошо видно. И что пленные? – поторопил воеводу князь-посадник Гостомысл. – Что рассказали? Разговорчивые попались?

– Любой станет разговорчивым, когда к дереву привяжут, а под ногами костер разведут. Первый говорить начал, его отвязали, другие наперегонки болтать рвались. Без умолку. Наш толмач еле успевал за ними.

– И что? – Бравлин хотел услышать главное.

– Девять тысяч войска под командованием конунга Эйстейна Оборотня идет в нашу сторону по реке Ню[74]. Там лед прочный, это не Волхов. Прослышали от торговых людей, что Славен сожжен, стоит без стен, только Людин конец уцелел. Хотят горожан частично добить, частично продать хозарам в рабство, и после этого без помех овладеть Русой. Торопятся, боятся, что к весне мы уже сможем укрепления поставить. В войске шесть тысяч конников-копьеносцев, и четыре тысячи тяжелых пехотинцев-алебардщиков. Таких сильных нашествий я лично и не припомню. Пехота сидит в санях, значит, едут быстро. Вот-вот, по нашим подсчетам, должны войти в верховье Нево. В разведку было отправлено четыре группы. У всех задание разное, но главное – смотреть, не выставят ли им заслон. Теперь осталось три группы.

– Вот и охотники до наших горожан нашлись! – сердито сказал Бравлин. – Только мы об этом говорить начали, охотники уже здесь. Долго ждать не пришлось. Княже Гостомысл, посылай человека к князю Здравеню, сам знаешь, что сказать. У него уже были сведения, что свеи к нам в гости пойти желают. Урман, значит, ждать не стали. И то хорошо. Передай Здравеню, пусть приезжает, обсудим общие дела. И еще, пусть сразу вызывает полки из ближайших крепостиц. Еще до того, как сюда поедет. И твердо скажи, что я Здравеня зову, а не его городского воеводу.

– Я взял на себя смелость предупредить жителей Ладоги. Вдруг, свеи захотят и там поживиться. Хотя пленные про Ладогу ничего не говорили, – сообщил Военег.

– Сколько войска у нас в Ладоге? – спросил Бравлин у Гостомысла.

– Вместе с городским ополчением наберется не больше восьми сотен.

– Даже в крепости удержаться будет трудно. Но все девять тысяч свеи там не оставят. От силы, тысячу. Остальные к нам двинутся. Тысяча Ладогу не возьмет.

– Конунг побоится, что с Ладоги нас предупредят, – продолжил свой рассказ воевода. – И потому разведчиков по каждой из дорог посылает двумя группами. Первая пути разведывает. Вторая группа должна гонцов караулить. Встречаются они возле Ошкуя, слегка не доезжая, где должны вместе напасть, селение сжечь, а людей перебить. И тоже смотреть внимательно, чтобы гонца к нам не послали. Оборотень надеется нагрянуть неожиданно.

– Как пошла разведка? Какой дорогой?