След Сокола. Книга третья. Том второй. Новый курс – на Руян

– Сколько всего войска у Ростова? – спросил стоящий чуть в стороне от стола скромный Казце. Он хорошо понимал разницу не только между собой и князем Гостомыслом, но даже между собой и сотниками, прибывшими с князем, между собой и своим поселковым старостой. Эту, последнюю, разницу, подчеркивал даже дом старосты, единственный дом во всем поселении, стоящий башней среди землянок. – Им тоже лишних воев искать негде. Наш народ, я слышал, в дружину идти отказывается, потому и почти вся дружина у него наемная.

– Вместе с булгарской конницей три с половиной тысячи, – сообщил князь-посадник. – Это, как я считаю, достаточно много для такой операции, которую Изявлад задумал. Непростительно много. Но он, я слышал, большой храбростью не отличается, и предпочитает, чтобы его охраняли многие вои. Хотя я не уверен, что многие вои смогут спрятать его от стрелы того же сотника Русалко. Никто из наемников не захочет себя вместо такого князя под стрелу подставлять. Они не для того к нему нанимаются, а только для того, чтобы почти законно грабить.

– А у тебя, княже? – поинтересовался Идарич. – У тебя сколько войска?

– У меня полторы сотни новгородцев, которые, на мой взгляд, стоят тысячи, по крайней мере, три сотни булгар и сотню ростовской дружины они уничтожили быстрее, чем те сообразили, что их ждет уничтожение. Была бы там тысяча, они и тысячу уничтожили бы. Кроме того, есть тысяча конных свейских копейщиков, пришедшие сейчас со мной. Есть еще пятьсот конников из Мурома, и пятьсот лыжников-пехотинцев оттуда же. Два последних полка под командованием муромского опытного воеводы Зайца. Они идут в войске Изяслава, и атакуют его сзади, когда начнем атаку мы. Эта тысячу муромцев я не вносил в общее число войска Изявлада. Есть еще, как я уже сказал, две сотни стрельцов-русов, они должны нас ждать в поселении на реке Пола. Пока они входят в подчинение старосты Зори.

– У меня вопрос возник, который просить прояснения. Почему ты, княже, выбрал только наши два поселения? – спросил Идарич. – Почему именно эти поселения, стоящие в разных концах маршрута движения войска Изявлада.

– В ваших людях я как-то не сомневался… Тебя, Идарич, знаю, Казце – знаю… Вы не могли предать. А у Зори… Там, как Казце уже рассказывал, мои стрельцы отличились. И Изявлад об этом не знает. Если бы предатель был оттуда, ростовский князь знал бы, кто виновник вашего отложения.

– Он и так это знает, – с нехорошей усмешкой сказал Идарич. – Он сам, князь наш бывший, и есть виновник… От него и уходим к Бравлину. С надеждой уходим, с верой в лучшее. Всем людям свойственно искать лучшее. И народ меря в этом не будет исключением.

– С этим нельзя не согласиться, – кивнул головой Гостомысл. – Но именно я позвал и вас, и жителей того поселения отложиться к новгородскому княжеству. Но до Изявлада это не дошло. Значит, там, у старосты Зори, тоже предателя нет. Так я посчитал.

– Да, наверное, тем людям можно верить. И я им верю. Но, в любом случае, сил у нас набирается слишком мало, чтобы князю Ростова противостоять. И в три оставшиеся поселения обратиться нельзя. Опасность от одного, но нельзя, получается, ни в одно обратиться. Мы не знаем, где предатель. Было бы время в запасе, могли бы поочередно для по три караулить. Принести весть, и караулить. Предатель пошел бы к Изявладу навстречу. И семью свою куда-то отправил бы, зная, что ждет поселение. Но времени нам боги не отпустили. У булгар быстрые лошади. Если они сегодня вышли, значит, через несколько дней будут здесь.

– А еще три поселения, которые пока не отложились официально? – спросил Русалко. – Их же Изявлад тоже постарается уничтожить. Только чуть позже. В три обратиться нельзя, а в три другие – необходимо. Они тоже жить желают, значит, и защищать себя будут.

– А ведь точно, – схватился за голову Идарич. – Как я сразу не сообразил! Они и размерами нам не чета, по триста воев выставить смогут. Шлю тотчас туда гонцов… Не будешь, княже, возражать, если я на тебя сошлюсь? На помощь со стороны Новгорода…

– Для того я и прибыл. И помощь эта не будет обманом. И союзники Новгорода с нами. Союзники из Мурома. Они тоже обращались к Изявладу по поводу объединения сил против хозар. Изявлад, обычно за стенами Ростова прячущийся, в помощи отказал. Видимо, советники ему так подсказали. В советниках у него булгары. А булгары сами под хозарами живут.

– Что гонцы сказать должны? Просить, чтобы дружины сюда прислали?

– Конечно – сюда, – Гостомысл все же взял в руки одну баклажку с медом, и медленно выпил до дна, как пил его отец. Пристрастия к хмельному меду Гостомысл никогда не имел. Может быть, потому, что князь Буривой выпивал меда много, и после этого часто становился необузданным и диким. Но Гостомысл промок и промерз, а мед был тем средством, которое в состоянии и согреть, и предохранить от болезни. Иначе, если князь-посадник заболеет, кто поведет дружину в бой? Может получиться та же история, что с самим Буривоем, который сидел в крепости Карела, пил мед, но из-за болезни, вызванной ранением, не мог сесть в седло.